成龙主演的电影《天将雄狮》里，在主角军团走投无路，西域各国都来帮助，仍旧难敌叛乱的罗马军团时，他们念念不忘去求援的是安息帝国，似乎罗马军团也非常忌惮这个神秘的帝国，那它究竟是哪个国家呢？

安息帝国是中国的称呼，在《史记》、《汉书》中均有记载。现在也译作帕提亚帝国（波斯语：امپراتوری اشکانی、Emperâturi Ashkâniân；公元前247年-公元224年），又名阿萨息斯王朝，是亚洲西部伊朗地区古典时期的奴隶制帝国，存在的时间很短。

安息帝国建于公元前247年，开国君主为阿尔撒息。全盛时期的安息帝国疆域西达小亚细亚东南的幼发拉底河，东抵阿姆河。安息帝国位于罗马帝国与汉朝中国之间的丝绸之路上，成为了商贸中心，与汉朝、罗马、贵霜帝国并列为当时亚欧四大强国之一。

安息帝国是一个由不同文化组成的国家，它在很大程度上吸纳了包括波斯文化、希腊文化及其他地区文化的艺术、建筑、宗教信仰及皇室标记。随着安息帝国的扩张，帝国首都的所在地也沿着底格里斯河由尼萨迁往泰西封，其他多个城市也曾成为首都。

安息帝国国土广大，与其说是个大帝国，不如说这是一个由八个独立小王国、许多自治城邦、贵族领地、行省所组合而成的政治集合体，这些小王国或领地不但拥有政经自主权，还拥有各自的军队，这些军队效忠的对象经常是领主而不是安息国王。这种地方分权的特性表现于其他方面，就是安息帝国并没有正式首都，帝国境内许多大城就是所属地区的政经中心，安息王国早期的首都赫卡东比鲁、米底亚地区的埃克巴塔那、埃兰地区的苏萨、两河流域的塞琉西亚（经济大城）与泰西封（军事都市）都可以称作首都。

由国王兼任的安息帝国元首虽然称号也是“万王之王”（King of Kings），但其本质比较像是邦联的元首，他不能无视于其他贵族、国王或领主的意见而一意孤行。

安息帝国政治结构松散，但抵御外敌时，比波斯坚强有力，这是因为波斯国大，民族矛盾亦比安息多，在安息中，只有两河流域的民族与安息比较疏远，可是两河流域人民对罗马的反抗比对安息更甚，所以在罗马入侵下，安息帝国内部民族可团结外御，正因如此，罗马虽强于安息帝国，却不能在双方斗争中大占优势，这也是《天将雄师》中，罗马军团忌惮安息帝国军队的由来。

可惜，在后续的二十年时间里，长期与罗马的战事严重削弱了安息帝国，使其很快被萨珊王朝取代。波西斯（今伊朗法尔斯省）的统治者阿尔达希尔一世不接受安息帝国的统治，他在224年4月28日于伊斯法罕附近遭遇阿尔达班四世，阿尔达希尔一世击败了阿尔达班四世，并建立了萨珊王朝，安息帝国逐渐消失在了历史记载中。

《史记·大宛列传》和《汉书·西域传》记载了当时人们对西域部分国家所做的评价，《史记·大宛列传》记载：大宛及大夏、安息之属皆大国，多奇物，土著，颇与中国同业，而兵弱，贵汉财物；其北有大月氏、康居之属，兵彊，可以赂遗设利朝也。

《史记·大宛列传》在介绍当时的安息国时说：安息在大月氏西可数千里。其俗土著，耕田，田稻麦，蒲陶酒。城邑如大宛。其属小大数百城，地方数千里，最为大国。临妫水，有市，民商贾用车及船，行旁国或数千里。以银为钱，钱如其王面，王死辄更钱，效王面焉。画革旁行以为书记。其西则条枝，北有奄蔡、黎轩。

《汉书·西域传》的记载与此基本相同。关于汉朝与安息国的交流，《史记》与《汉书》也都有相似的记载：武帝始遣使至安息，王令将将二万骑迎于东界。东界去王都数千里，行比至，过数十城，人民相属。因发使随汉使者来观汉地，以大鸟卵及犁靬眩人（表演杂技、变戏法的人）献于汉，天子大说。