张艺谋的《菊豆》中，杨金山为了延续香火，连续折腾死两个女人，但他不承认自己有生理缺陷，后来又花费大价钱把年轻漂亮的菊豆买回去，每天晚上都对她百般蹂躏。

杨金山的侄子对菊豆很是同情，于是他经常偷看菊豆，在菊豆的引诱之下他们突破了世俗伦理，并且诞下了爱情的结晶。

故事讲述的是二十年代中国的某山村里，一个叫菊豆的俊美女人，被染坊掌柜杨金山花了几块大洋买来当老婆。

她像牲口一样，天天夜里遭到杨金山的绑虐和发泄。杨金山的侄子杨天青深深同情着菊豆，并为她迷人的俊美而动心；菊豆已从他的眼神中察觉到了这一切。

有一次，趁杨金山外出带驮布的牲口看病的机会，菊豆对天青说：“你叔叔身子不行了，不能养儿子，他迟早要掐死我。”

天青再也按捺不住自己的爱恋，两人如胶似漆地相爱了。第二年，菊豆生下一个儿子，族人替他取名叫杨天白。

金山不知内情，为自己中年得子而洋洋自得。有一天他外出送布，赶夜路不慎摔下断崖，瘫了下半身。从此，菊豆和天青再也不怕金山了，他们每晚在一块儿难分难舍，同时明白告诉金山，天白是天青的儿子。

半身瘫痪的金山决意报复，他想先掐死天白，而后又想放火烧掉杨家大院，结果都被菊豆和天青及时制止。

天白长到三岁了。

有一天，他忽然冲着金山喊了一声“爹！”令金山激动不已。

趁菊豆和天青都忙于漂布而无暇顾及，金山天天逗天白一起玩，一老一小倒真的像父子一般，他还教天白管菊豆叫“娘”，管天青叫“哥”，以满足自己的报复心理。

有一回，金山逗着天白在染布池边玩，不慎掉入池中溺死。从此，染坊就由菊豆和天青主持。

天白长到十三岁了。他生性怪僻，既忧郁又冷酷。

有一天，同村的二癞子向村里人绘声绘色地讲述着菊豆和天青在村后山洞里搂抱的情景。天白听见了，拿起一把利斧要追打二癞子，回到家里，还把天青狠狠踢倒在地。

巩俐闻声赶到现场，终于把憋在心里十多年的一句话说了出来，她明白地告诉天白：“杨天青是你亲爹！ ”

天白对此却更加记恨在心。

有一天，天白放学回家，发现屋里没人；原来菊豆和天青在地窖里亲热，由于缺氧，紧抱着的两人都已昏迷过去。

天白来到这儿，他先把菊豆背回屋里，再把天青背出地窖，扔进庭院，并且朝天青脸上泼了一瓢冷水。天青醒来，跌跌撞撞地走着，不慎也像当年金山一样掉进了染布池。

天白见死不救，阴沉沉地看着天青在池水中挣扎、沉溺。

待菊豆赶到，染布池水已恢复平静。可怜的菊豆披头散发，像野兽一样嚎叫着，昏迷过去。几天后，杨家大院燃起熊熊烈火。火光中，菊豆手持火把，无悲无喜的脸上一片纯净。

拍菊豆这部戏的时候，巩俐才10几岁刚刚毕业。

当时张艺谋本来以为巩俐在和老戏骨李保田对戏的时候会非常羞涩，结果没有想到她的表演非常老练，在现场也毫不怯场，完全就像一个老戏骨一样。

所以，这就是典型的祖师爷赏饭吃。在她这个年纪，现在很多年轻的演员可能连演戏的门道都还没有摸清楚，但是当时巩俐几乎已经达到了一个影后的表演水平。

所以演戏这种东西天赋很重要，后天的努力也重要，但是现在很多演员天赋不行，后天也不努力，怎么可能把戏演好了。

巩俐更是凭借着这部戏名声大噪，然而值得一提的是，《菊豆》拍摄完成后，剧组期待着来自电影界同行、来自观众的反应。然而，不知为了什么原因，在一段时间里，电影《菊豆》没有被获准在中国大陆上映。

一时间，有关《菊豆》被禁映原因的猜测和议论四起。

有人表示：《菊豆》中不少地方丢了中国人的丑，于是进而认为，张艺谋是想以此去媚悦外国影评人士，想在国际影展中获个什么奖。

在张艺谋遭到舆论非议的同时，作为《菊豆》主演的巩俐，同样成为舆论追逐的目标。

其中最为耸人听闻的是一种猜测性的非议：《菊豆》被禁映，很可能是影片中有暴露镜头，巩俐的暴露镜头。

这种猜测性的非议，经过广而传之，居然成了一句肯定性的论断：巩俐在《菊豆》中有暴露镜头，有果戏。舆论界对巩俐在《菊豆》中的表演如此妄加评说，巩俐本人对此却“无动于衷”。

或许她因为忙于辗转各地接拍新片而无暇顾及，或许她觉得此类议论纯属无稽之谈。

不过她相信，《菊豆》终有一天会被开禁，在各地正式上映，到时候，国人们自会在事实面前作出新的、合乎实际的公允评说。

至于对巩俐在《菊豆》中的表现，大家在肯定她继续保持着以往那种自然、真实的美的同时，还几乎一致认定：“巩俐在开始走向成熟。”

果然如张艺谋所言，这部集“大胆，不伦恋、出轨、弑父”等所有中国人道德里禁忌的电影，一上映，遭到了国内十几年的封杀，但是，却获得了外国人的喜欢。

《菊豆》先是在日本上映，次年，到美国“申奥”，是我国第一部获得奥斯卡提名的电影。辗转反侧，又回到中国上映，好评如潮。