座头市系列电影兴盛于20世纪60年代，属于日本重要的类型电影——剑戟片。
1962年三隅研次的《座头市物语》打开了剑戟片盲侠时代的大门，从此座头市系列电影受到民间的热烈追捧，并被拍摄了20余部之多。
座头市系列电影以按摩师盲人阿市为主人公，表现其超高的剑术及淡然、正直的武士道精神。
影片中大多表现黑帮、政治团体之间的冲突，阿市主要作为被雇佣的剑士引入，与对立面的武士进行决斗并表现英雄间的惺惺相惜，立意也大多表现世间的污浊，阿市看透人间冷暖之后再次上路。
2003年，北野武导演受委托拍摄一部新世纪的座头市电影，其间也发生了一些小插曲，许多日本观众联名写信抗议，怕北野武毁了座头市的形象，要求影片停拍，由此可见座头市系列电影在日本影响了整整一代人，不过最后北野武承受住了压力，并借此片赢得了威尼斯银狮奖。
《座头市》2003的整体故事融合了三隅研次的《座头市物语》及1989年胜新太郎自导自演的《座头市》，并且北野武也加入了很多的个人想象。
影片的两条故事线是化妆成艺妓的野子姐弟寻找灭门仇人，剑术高强的服部源之助做帮派保镖为妻子筹钱看病。
而盲人阿市作为按摩师暂居在农户家中，因为赌钱意外结识了农户的侄子新吉，又在新吉的带领下，在妓院遇到了野子姐弟，阿市知道她们的悲惨遭遇后决定帮助她们复仇，最后与身为帮派保镖的服部源之助决斗，并灭了镇上的恶霸头领。
《座头市》2003延续了很多座头市系列的经典桥段，比如赌场赌钱，酒馆买醉等等，不同之处在于其融合了喜剧、动作片、悬疑片的很多元素，在一定程度上丰富了座头市系列电影文本。
首先影片中的新吉作为整个故事的纽带，把每条故事线都连接在一起，在故事发展中起到推波助澜的作用，同时也是电影喜剧效果的主要来源。
他模仿座头市，装扮成盲人赌钱；为座头市化妆出一双假眼；模仿野子弟弟画女人妆；教小弟剑术吃瘪等等桥段都带了了极佳的喜剧效果，从侧面丰富了座头市的人物形象。
影片的结尾，座头市去寻找帮派的背后主使，这里发生了两次反转也让故事整体十分精彩。
野子姐弟一行人以为大仇得报，开始重建家园，另一方面座头市回到原来的酒馆，从这里观众可以得知原来酒馆老板才是真正的背后主使。
但当座头市杀了酒馆老板后，剧情却再次反转，原来之前的酒馆老仆才是真正的主使，而且在电影的前半部分也曾有过暗示。
这样的结尾安排为影片带了了几分悬疑片的味道，别出心裁。
另外一点的细节设计是座头市与服部源之助的决斗，这里用到了日本剑道中正手刀与反手刀的概念。
最开始，服部源之助与座头市曾在酒馆相遇，二人发生小小的摩擦并亮了刀剑，这里座头市是反手刀，服部源之助为正手刀。
到了最终决斗时，源之助想起了座头市握刀习惯，提前转动手腕，本以为能一举拿下，座头市却临时变成了正手刀，也因此一招分出了胜负。
因为座头市系列电影基本上都由胜新太郎出演，因此他所扮演的座头市成为了观众心中真正的座头市形象。
到了北野武的《座头市》中，导演亲自上阵，一举颠覆了胜新太郎的座头市形象。
首先胜新太郎的座头市是武艺高强，憨厚滑稽，在外形上身宽体胖，始终保持憨憨的笑容，而且在每次拔刀对决前都有咽口水的小动作，代表了他的冷静和认真。
这种外表和人物设定上的巨大反差，也使得胜新太郎的座头市形象更能得到民间的追捧，因为座头市本身就是一个“草根”，一种“反英雄”的人物形象，胜新太郎版的座头市可以说完全贴合。
而《座头市》2003中，北野武导演亲自出演，完全颠覆了传统的座头市形象。
首先在外形上，北野武身材匀称，身着武士服，以一头金发出场，这种外表本身就带有强大的气场，散发强烈的杀气。
其次人物性格上，北野武版的座头市杀伐果断，一言不合就拔刀，影片中的大量打戏及每次出手的杀招都十分狠辣，代表其是一个酷爱血腥和杀戮的剑客，至少说不反对杀戮，这种形象的塑造加入了大量的现代商业片元素，其实更符合电影的商品属性。
相较于胜新太郎的圆滑和蔼，北野武这种极端的人物塑造方式更容易产生不同的侧面效果。开场时座头市准备寄居在单身农妇家中，二人怕产生爱情或肉体的嫌疑展开对话，随机电影转场到二人在同一个榻上，但镜头拉近发现是在按摩，这种别出新意的小设计，让座头市这个杀手显得十分可爱。
同时也得益于座头市的果断狠辣，通过他之口传达给观众的信息就显得入木三分，影片结尾，座头市睁开双眼面对镜头说出“即使我睁大眼睛，也什么都看不见”，既关照了他的眼盲事实，又暗示人心人性难以用眼窥测，传达出非常深刻的立意。
《座头市》2003在人物塑造上采用散点刻画的方式，虽然以座头市为主人公，但对野子姐弟和服部源之助也用了较大篇幅，并穿插了大量回忆，让观众在回忆之中抓住人物性格，更能感受人物悲苦，加强了人物的悲剧色彩。
野子姐弟本是大户人家的千金和少爷，但却遭遇了灭门之痛，小小年纪开始流浪，受尽折磨，弟弟为了维持姐弟的生活献身于变态，这一切都深深的刻进了姐弟二人的精神世界，北野武通过姐姐的回忆展现二人过往，使得人物性格更加细腻。
服部源之助为了给妻子筹钱治病，加入了帮派，成为了帮派杀戮的保镖。在以往的座头市系列电影中可以看出，帮派佩服武士的武力，但也仅限于武力，他们只是把武士当作工具，并没有给与足够的尊重，在《座头市》2003中同样如此。
服部源之助有身为武士的荣誉感，他曾经败在他人之手，因此在有声望后找到了曾经的对手决斗，但发现对方已经病入膏肓，于是斩断了对手的剑代表复仇成功。
从这里来看，服部源之助追求卓越的剑术并有一定的良知，但在大环境之下委身于帮派，也丰富了此人的悲剧色彩。
北野武作为20世纪90年代日本导演的中坚力量，其电影在美学风格上也极具个人特色，比如其电影中会较多的表现一些小人物的悲喜，通过简单明快的暴力表现引发观众对于死亡、暴力的深层思考；镜头上会刻意删减臃肿部分，遵循固定的镜头语言，在镜头组接上也遵循“近景——中景——远景”的原始段落；在表演上则降低演员的表情变化等等。
《座头市》2003作为一部不折不扣的娱乐大众的时代剧作品，也承袭了北野武电影美学的很多特点，充斥着北野武式的暴力美学。
电影中随处可见的是流血、断臂、伤疤，充满刺激感，这种毫无约束的暴力与传统克制、禁欲的武士道精神完全相反，同时因为动作设计的需求，影片中的战斗桥段都发展迅速，与传统的剑戟片中缓慢紧张的决斗场面也有所出入，这一系列特点都让这部新世纪的《座头市》在视觉效果上令人震撼，完成了同一IP在电影技术既视觉效果上的时代承接。
北野武的《座头市》因其华丽的电影语言、深入的哲学思考、颠覆的故事解构获得了威尼斯银狮奖，但作为一个经典的电影系列，《座头市》2003所塑造的座头市形象还难以匹敌最初的座头市。连北野武个人也说：“胜新太郎和座头市就是一个人，任何人都不能取代他；胜新太郎的演技十分纤细，我根本做不到那样纤细。”
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