李纯死后的江苏督军之位:扎腚的交椅,诡谲的时局

北洋大时代道德篇(三百二十):盖世功劳,当不得一个矜字;弥天罪恶,当不得一个悔字。

民国九年十月十二日,江苏督军李纯猝然离世。这是冯国璋死后,直系军阀中举足轻重的角儿,光是其死因就显得扑朔迷离,虽说算不上跻身一流的大军阀,但是落得一个“自杀”的下场,或多好少让人觉得背后的原因不简单。不过留下的烂摊子,不仅是“苏督之位”、“南北议和总代表”以及“苏皖赣巡阅使”之纠葛,放在南北过招,直皖角力的背景中,在这三个职位中,属于基石之角色的江苏督军,成为各方觊觎的香饽饽,但是波澜诡谲的时局中,也成为扎腚的交椅。为了增强在群雄逐鹿中的筹码,各方对于江苏督军几乎都推出心仪的人选。

最先坐不住的是奉天督军张作霖,他力推自己的亲家张勋,并表示如张勋任江苏督军遭到反对,“自己调任江苏督军,而以奉天督军让与张勋”。张作霖的这一表态,一度被解读为他想要为张勋逆流呐喊助威,由于张勋名声不佳,北洋中枢也跟着发电澄清无张勋拟任江苏督军之事,张勋督苏一事无疾而终。李纯本为直系军阀,李纯离世,作为新直系首领的曹锟,对江苏这一本属于直系军阀的地盘,自然不肯轻易让出,于是积极推荐在直皖战争中声名鹊起的吴佩孚担任江苏督军一职。但是“学生打老师”,此时根基尚浅的吴佩孚,名声不佳,以及奉张冷淡对待,曹锟的提议最终不了了之。

北洋中枢本想决定苏督的人选,以便各方不再明争暗斗。时任北洋大总统的徐世昌准备请北洋元老王士珍担任此职,以“塞逐鹿者之口”。对徐世昌来说,请王士珍担任江苏督军,既可以不开罪各方军阀,也可以尽量使直系军阀与奉系军阀势均力敌,避免出现一家独大的情况,从而使自己在军阀斗争中处于有利地位。然而王士珍复电坚辞,并给出了三个理由:“一是因该缺事繁责重,老弱残躯,实难主持。二是因苏省各军,欠饷刻已数月,而各费亦无归着,能力薄弱,断难维持三是因该缺之逐鹿者大有人在,决不愿加入此项旋涡,自寻烦恼。”

中枢也有人提议由靳云鹏担任此职。选择靳云鹏的原因主要有两个,一是在段祺瑞离开庙堂之后,靳无直奉之色彩。二是靳“以总揆而将就督军,尤足以慑物情,杀苏省废督之气”。然而,靳云鹏也不肯担任江苏督军,靳云鹏称:“现暂不简,实免各方纠葛。”不过最,有望继任江苏督军的有两人,一位是湖北督军王占元,另一位是代理江苏军务的齐燮元。王占元继任江苏督军的优势主要有三个:其一,王与鄂人有龃龉,此时鄂省驱王已呈风起云涌之势,王占元急于舍鄂督苏,在得知李纯辞世的消息之后立即派使者游说张作霖,得到了实力派军阀张作霖的支持。其二,在清朝两湖调往两江任职是寻常之事。

因此,王占元希望接任江苏督军有例可循。其三,王占元得到了北洋元老王士珍的支持,同时也得到了江西督军陈光远等人的支持。总之,王占元通过积极活动,成为苏督的热门人选。而王占元的竞争对手齐燮元也实力不俗:其一,齐燮元得到了江苏一部分士绅以及当地宦海生态的支持。例如,张謇就曾致电北洋中枢:“李督暴逝,宁军不可无主,为事为地为人,代者为齐最为宜。”其二,李纯在其遗书中称:“江苏督军职务,以齐帮办燮元代理,恳候特简实授,以维全省军务而保安。”有李纯的举荐,齐燮元继任苏督可谓是名正言顺,最终也如愿以偿,但是这封遗书的真伪则成为湮灭虚幻。

参考资料:《苏督李纯离世后各方反应述略》《推究李纯自杀之因》、《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》

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