中国古代的科举制度最早起源于隋朝，唐王朝虽然推翻了隋朝的统治，但却继承下隋朝的官员选拔制度—科举制；宋朝更是继承了这一体制，并且成为官员选拔的最主要的途径。不过，唐朝的科举制与宋朝的相比仍有很大的不同。在唐朝，寒门子弟通过考试之后，并不能马上做官，还要通过吏部的考核才行。到了宋朝，科举及第的进士可以直接授予官职，并且对今后的仕途发展也有很大的帮助。举例来说，宋仁宗一朝总共举行了十三届科举，考中一甲级（包括状元、榜眼、探花）的有三十九人，这些精英们个个都成了国家的栋梁，后来只有五人的官职没有达到公卿级别。而且，宋代录取进士的名额也比唐朝有大幅度的提高，所以，才会有更多的人趋之若鹜。
当然，能来京城参加考试的人也很不容易都是经历过一轮考试的筛选之后留下的人，都是肚子里有点儿墨水的。
宋代的科举分为三级进行，分别是乡试、会试、殿试。当你打算踏上科举入仕这条艰辛的仕途之路的时候，第一步要做的是参加乡试，即在你所属的州郡进行的初级考试。乡试一般三年一科，如果这次错过了，就要再等上三年，当然，如果幸运的话，赶上皇帝某一天心情大好，也会下诏加开考试，称为"恩科"。
一般情况下，乡试的考期定在八月，所以又称为"秋试"或"秋闱"，各州郡的秀才们通过秋闱考试争取朝廷分配给本地的录取指标，即为解送朝廷的"解额"。当然，朝廷分配给各州郡的解额并不是按照参加考试的人数抽取相应的百分比例，而是根据不同的州郡，有一定的名额人数。像开封这样的一线大城市，又是京都的所在地，分配的解额自然要比其他州郡多一些。跟我们现代社会的高考一样有的省市录取分数相对低一些，有的则高一些，如果赶上山东、河北这样的大省，竞争就相当激烈了，只能埋怨自己投胎的时候没有先选好地点。
既然是这样，那就去解额配制相对多一些的地方考试好了。
这一点宋朝廷也考虑到了，所以颁布诏令，立下规定，一是考生一律在有户籍的本贯州府参加考试；二是不准以寄居他州的名义应试。
朝廷对此作出了明确的规定，应试的考生在报名的时候，要向州府递交报名表，上面列有姓名、乡贯，还有祖上三代的情况说明。州府官员会根据你提供的情况进行审查，尤其是对籍贯的审查非常严格，光有本州郡的户籍还不行，必须实际居住在本地才算合格。你说你出外云游，很久没回家乡了，想要参加科举考试该怎么办？也不是没有办法，只要有命官给你做担保就可以了。不过，如果你的户籍在开封府，那就有麻烦了，因为政府对于在开封府应举的户籍审核更加严格，必须拥有户籍七年以上并且实际居住才可以投状，户籍不足七年、不是居住在开封的人员都没有应试资格。
千辛万苦通过了乡试，成了贡生；你还要再次经过审查，合格了才行，品行不良、正在服丧、工商杂类者，曾经受过刑罚的人，患有风疾、眼目之病的人，均不得发解，也就是没有参加省试的资格，像你这样八百度的近视，肯定也没资格参加省试了。
你想欺瞒不报，那也不行，州府还会将你的情况张贴出来公示，任由广大群众监督检举，只要有人知道你是近视，并去府衙举报你，一经核实立即取消资格。之后，还要再把你的情况上报到礼部贡院，进行新一轮的核查，最终合格了，你总算能参加会试了，又要开始一轮更激烈的竞争。会试是科举考试的第二关，在京城进行，考期是在乡试的第二年春天，所以也称为"春试""春闱"。会试分三场进行，第一日考本经，第二日是论，第三日是策。考试的前十天锁院，朝廷将所有参与命题的考官都集合到贡院居住，不得与外界接触，等到放榜的日子之后才能恢复自由，目的是为了防止题目外泄。
考试的当天，你等在贡院的竹门外，大门一开，可以入场了。先别急，还要出示家乡籍贯的证明文件，证明你没有不孝不悌的行为，也没有受过刑事的处罚。其次，还要另外交一篇你写的文章，方便核对考卷上的笔迹和姓名，谨防有人替考。然后，再经过严格的搜身检查，就可以进场考试了。
入院内，对号进入考试的房间，知贡举等官员在厅前备上香案，士子与考官行对拜之礼，考官向士子展示题目，考试正式开始，天黑以前交上试卷出院，如此连考三天。
这三天考下来真不容易，不仅是对能力的考验，更是对体力的考验，考试的过程中，考生一律不能喝水和吃东西，防止有人借传递茶水和饮食作弊。有的考生实在口渴难耐，只能喝墨汁，出考场的时候嘴唇都变成了黑色，张开嘴一笑，露出一口的大黑牙。
会试之后，你的名字有幸列入榜单，恭喜你，你离功名只有一步之遥了，只差最后的殿试了。
殿试是在会试揭榜后的下月，由皇帝亲自主持，在金銮殿举行。殿试的成绩分为五等，第一等为"学识优长、辞理精纯、出众特异、无与比伦"；第二等"才学该通，文理周密，于群萃中堪为高等"；第三等"艺业可采、文理俱通"；第四等"艺业稍次，文理粗通"；第五等"文理疏浅，退落无疑"。其中第一、二等赐"及第"，状元、榜眼、探花都是这一等级的，第三等赐"出身"，第四、五等赐"同出身"，这五等都算中举，可以回家告慰乡亲父老了。
万一一个不小心，让你乡试、会试、殿试都考了第一名，称之为连中三元，即为解元、会元、状元，那你就牛气冲天了。
宋代连中三元的只有六个人，他们分别是宋太宗淳化三年（992）壬辰科状元孙何、宋真宗咸平五年（1002）壬寅科状元王曾、宋仁宗天圣二年（1024）甲子科状元宋庠、宋仁宗庆历二年（1042）千午科状元杨真、宋仁宗皇佑元年（1049）已丑科状元冯京、宋仁宗嘉祐六年（1060）庚子科状元王岩叟。
如果一连几次科举都没考中，那也没关系，坚持就是胜利，因为宋朝还有一条特别的规定，凡是能经历科举考试十五届以上的应试者，即使考不中，朝廷也可以赐给一个相当于科举出身的称号，算是个安慰奖，鼓励你锲而不舍的精神。《宋史·选举志三》里有记载:"凡士贡于乡而屡油于礼部，或廷试所不录者，积前后举数，参其年而差等之，遇亲策士则别籍其名以奏，径许咐试、故曰特奏名。"
除了影响最大的科举考试之外，朝廷还专门为天才儿童设立了童子科，规定参加考试的人必须是十五岁以下的少年举子，由皇帝亲自主持，考试内容包括诗赋和儒经，要求应试童子能够背诵六经以及《孝经》《论语》《孟子》，还要能写赋、诗各一首，或者写议论大经义的文章三道。北宋有位名臣晏殊，早年便是名噪一时的神童，后来通过童子科入仕。无论怎样，生活在宋朝的文人仍是幸福的，即便是只有背影没有背景，仍然可以通过自身的不懈努力出人头地，封侯拜相。在历史上赫赫有名的范仲淹、欧阳修和蔡襄也都家境贫寒；南宋高宗时期的名臣吴芾家里是务农的，他也丝毫不回避这个问题，自己还写了一首诗叫《种德堂》:"我本农家世贱贫，一门相继亦簪绅。当知来处非今日，莫学诗人只为身。"在诗里他大大方方地承认自己的出身，一点儿都不觉得低人一等。著名的政治家、诗人王十朋，四十六岁才考取进士，立马脱离了贫困，步入士族阶层。
所以，宋朝社会上流行着两句励志歌谣，鼓励了无数寒门子弟。一句是:"朝为田舍郎，暮登天子堂。"
另一句是:"十年窗下无人问，一举成名天下知。"
参考文献
《宋史·选举志三》
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