车臣原本是苏联的一部分，但是在二战期间，车臣人却与纳粹德军站在同一战线，支援德军对苏联的进攻。当德国败局已定时，为了惩罚这些车臣人，斯大林实行了“扁豆行动”，将他们全部迁移至中亚地区，并且规定：车臣的最高领导人一定不可以让车臣人担任。

但是，戈尔巴乔夫上台之后，不仅允许车臣人返乡，还撤销了斯大林的规定。与此同时，一个野心家正在谋划着独立，他就是苏联英雄、出身于车臣的穆斯林将军杜达耶夫。

1991年9月6日，杜达耶夫发动武装叛变，宣布独立。11月9日，在绝大多数穆斯林车臣人的支持下，杜达耶夫宣布就任车臣总统。然而，此时的苏联这个面临解体，根本无暇顾及车臣问题。根据车臣与苏联在1992年签订的《分配财产条约》，俄罗斯其实已经默认了车臣独立。

车臣战争爆发之前，车臣已经陷入内战。另外，杜达耶夫在车臣境内实行大屠杀，导致2万1千名俄罗斯平民被杀，4万6千人沦为奴隶。但是直到叶利钦上台，俄罗斯才开始着手解决车臣问题。1994年12月5日，双方和谈失败，战争一触即发。

在战争开始之前，俄国国防部长格拉乔夫扬言：“9天之内结束战争！”然而，俄国人动用了4大兵种、5大军区，还出动了3大舰队，却让这场战争却足足打了20个月。

在战斗刚开始的几个小时内，俄罗斯的空军就彻底消灭了车臣的空中力量，可是地面部队却陷入苦战。由于俄军沿用苏联时期的军事系统，低级军官和士兵全是两年制兵役，没有丝毫的巷战和反游击战经验。而且，俄军还使用的是车轮战，让部队轮番上战场。结果，好不容易积攒起一些实战经验，立刻又被一群新人顶替了。

在格罗兹尼的战斗中，俄军指挥混乱，部队之间最基本的相互协同都做不到，甚至出现士兵不知道作战任务的情况。据俄军131摩步旅的被俘士兵说：“我们连地图都没有，就让我们跟着装甲车走，结果跟丢了，问指挥官这是哪儿，指挥官也不知道，因为他也没有地图！”混战中，俄军131旅被彻底击溃，全旅阵亡789人，被俘75人，26辆坦克被击毁20辆，120辆装甲车损失102辆。

之所以出现这种局面，其实也很简单，主要有5点原因：

第一：俄国一直举棋不定，不够果断。俄国一直犹豫到底是打还是谈，发出强硬信号之后，又一拖再拖。好不容易开打，俄军也认识到必须速战速决，可是打起仗来，又一直打打停停，试图逼迫车臣进行和谈，从一开始就背离了作战原则。

第二，车臣独立3年之久，俄国竟然没做丝毫准备，基本的统一思想都做不到，打起仗来敌人还没乱，自己就先乱了。比如，俄军副总司令沃罗比约夫，竟然表示不愿内战，擅自叫停俄军攻势。3名国防部副部长辞职，5名前线指挥官被撤职，11名将军还联名上书，要讨论出兵的合法性！真是把战争当作儿戏！

第三，部队协同失调、各自为战。俄军表面上说是联合作战，却简直是瞎胡闹，经常一支部队多头指挥，擅自行动经常发生。81摩步团就深受此害，被友军坑的一个团还剩下11人。

第四，车臣武装善打游击战、巷战，但俄罗斯的战法古板，不知变通，竟然想用坦克装甲部队，在城市里进行快速突击。结果，当装甲部队进入狭窄的街道，只要首尾的坦克被打掉，中间的就是瓮中之鳖。

第五，俄军轻敌、信息不灵。战争开始前，俄军判定车臣叛军不过数千人，但实际上却有5.5万人，还有6千多名雇佣军。这些人装备先进，作战经验丰富，战斗力相当强悍。另外，俄军对车臣武装的情报知之甚少，连军用卫星都因缺经费关闭了，导致作战部队没有详细的作战地图，只能处处挨黑枪。

1996年8月，第一次车臣战争终于结束，虽然签订了停火条约，但俄军在这场战争中输的一败涂地。同时，由于条约赋予了车臣高度的宪法立法权与外交特许权，又为第二次车臣战争埋下了隐患。