1862年8月，左宗棠获知儿子孝威高中举人的喜报，排在全省正榜第32 名。
这是一个很不错的成绩。回想30 年前，二十岁的左宗棠曾以副榜第一名，正榜第18 名的成绩中举。父子俩同为举人，这在左氏家族中是破天荒的。祖上从江西迁居湖南500 余年，只出过七代秀才。
中举难度跟当代类比一下就清楚了：清朝考中举人，相当于20 世纪80年代考上高中，今天考上硕士研究生，且录取率比现代低得多，考生必须考进湖南省前50 名。即是说，在湖南14 个地州市中，须考进全市前3 名，才有望得中。
孝威少年中举，不排除有父亲的人情因素，但主要还是得靠实力，他的天资毕竟不错。
天资也许确实有一些遗传。四兄弟同父异母，孝威是周诒端所生；孝宽、孝勋、孝同是张茹所生。张茹是周诒端的丫鬟。孝威天资确实高于孝宽、孝勋。都说长子像母，长女像父，事实也是如此，孝威像周诒端，孝瑜像左宗棠。
左宗棠是一个居安思危的人。前段时间猜测儿子没考中，他高兴；现在儿子真的高中了，他却不无忧虑。少年不说童蒙未开，至少血气未稳，若得意时夸奖，他还不要飘到云上去？
左宗棠尝试与儿子说清一个道理：早慧早达与大器晚成，到底哪个靠谱？
中国人的惯性思维，早慧早达好。作家张爱玲有句名言：“出名要趁早。”意思是最好做童星，晚点就赶不上末班车了。
张爱玲
古人对早慧之人似也津津乐道。
东汉末年，孔子第二十世孙孔融，聪明机灵，名声在外。十岁那年，跟父亲到洛阳，单独去见太守李元礼。走到府门前，守门人问姓名，孔融说：“我是李太守的亲戚。”
李太守愣住了，犹犹豫豫地接见他，纳闷地问：“你和我真的是亲戚吗，我怎么不知道？”孔融答道：“怎么不是？我的祖先仲尼（孔子）和你家祖先伯阳（老子）是师生，可见孔李两家是世交。”同屋宾客听后大为惊奇。
恰好这时，一个叫陈韪的中大夫赶到，不无嘲讽地说：“小时了了，大未必佳。”意思是这小鬼现在倒是很聪明，长大了可不一定。孔融立即回敬说：“这么说来，陈大夫小时候一定很聪明。”陈韪被反问住了，张口结舌，半天说不出话来。
古人推崇早慧早达，也因生命短暂。据历史学家考证，古人平均寿命仅三十五岁左右。即使皇帝，也好命不长。历代皇帝有确切生卒年月可考证的共有209 人，平均寿命不过三十九岁。生命如流萤，似流星，再不聪明就老了，再不发光就死了，所以古人为出名急煎煎。但今天中国人平均寿命已经达到七十六岁，活到八十岁时定睛一看，周围多的是九十岁的老人，还有精力学姜子牙，急着早出名就容易闹笑话。
长寿让人有的是时间跑马拉松，为什么要做短跑冠军？四十岁前就急匆匆跑完人生全程，下一个40 年岂不成了等死？
早慧的代价是早夭。贾谊死时不过三十来岁，初唐四杰之首的王勃活到二十五六岁也死了。事业早达者，则从未有过。也就是说，短跑冠军不可能同时成为马拉松冠军。
左宗棠明确反对早慧早达，他举出三点理由：
一、早慧容易让人自视甚高。世上不排除有绝顶聪明的人，也不排除有智慧全不开化的笨蛋，但这两种人是极少数。绝大多数的人，先天智商差不了太远，所谓“天地间一切人与物，均是一般”，单靠智商功成名就，做不到。
二、决定人一生成绩大小，靠人生历练、知识积累。早慧者既缺少生活历练，又缺乏知识积累，靠着父母给的那点老本，早早将本事用出来，在应该积累的年龄却先泄尽元气，往后就很难跟上，这是“早毁”的前兆。
三、无论读书还是办事，都遵循一个规律：难以得到的东西，难得失去；容易得到的东西，容易失去。漫长人生中，最后能得到的，都是你积累后必得的东西；不属于你的，终归会抛弃你。厚积薄发，博观约取，是成功的不二法门。
基于此，左宗棠主张大器晚成。这个主张他终生都没有变过。
左宗棠嫡长玄孙左文龙八个月时照（1940 年）
左文龙大姐左素云抱文龙留影
1865 年，身为闽浙总督的他，认真地自我总结大器晚成的规律：“古人经济学问，都在萧闲寂寞中练习出来。积之既久，一旦事权到手，随时举而措之，有一二桩大节目事办得妥当，便足名世。”一个人若能积累数十年闲书与杂书，在这世界上办成一两件大事，就算成功，不要指望更多。
但受古人早慧观念的影响，今人往往将大器晚成者看成先天笨拙者，这是不对的。
很少有人想过，左宗棠其实是个少年天才。他十四岁考秀才，两试全县第一。他二十岁才中举，因守父母孝耽搁了6 年，与水平无关。他三次会试失败，主要原因是精力全在实学，再加上考场运气欠佳，粗心写了错字。何况，他第二次本考上进士，仅因超额一名被刷下。若论天资，同时代的湖南人才，大约只有胡林翼可与他比肩。
但左宗棠的成功不靠早慧，恰恰是后天的挫折与经历，而不是先天的资质与天赋，让左宗棠在逆境中扎实锻炼出扎实的办事能力，一步一步走进大成之境。
文：徐志频
图片来自《左宗棠：家书抵万金》及摄图网（版权归摄图网享有）
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