明朝有两大军事威胁，一是北方的蒙古游牧，二是东南沿海的海盗（以倭寇为主）。从朱元璋洪武时期开始，江浙、福建一带就屡遭海盗侵扰，为防止沿海地区旧军阀残余势力通倭，以及避免海盗滋扰沿海居民，朱元璋下令实施海禁，让沿海居民内迁数十里地居住，然后在沿海布置关防。虽然这样在一定程度上减少的沿海的军事碰撞，但是却不能根本剪除海盗威胁，相反原本以捕鱼为生的渔民有不少人加入了海盗队伍。在之后的一百多年里，东南沿海始终遭受着此威胁。

倭寇入侵明朝沿海

在这一百多年里，明朝的十位皇帝，包括朱元璋、朱棣在内的这样英明神武的皇帝，都始终无法彻底根除海盗祸患。原因一是这些海盗大都是小股人数以游击形式的作战方式，明军来打，他们就跑；明军退了，他们再来；二是沿海驻防军队缺少对海盗行动的情报掌握，往往都是海盗抢完之后，明军才得知海盗来过，而这些军队缺少懂得海战、知道如何彻底根除海盗威胁的将领带领。所以这些微不足道的海盗能侵扰大明百余年，直到嘉靖时期一位天才将领的诞生、及隆庆皇帝实施改革才得以彻底根除。

抗倭民族英雄戚继光

这里要说的天才将领，就是明朝大名鼎鼎的民族英雄——戚继光。嘉靖七年戚继光出生在一个世袭武将家庭，他在没人指导、且没有上过战场的情况下，以自己的军事天赋自学成才，成为一名出色将领。在领命负责扫平倭患期间，凭借发明的“鸳鸯阵”在多次战役中大败倭寇，最终通过多年的努力彻底扫除倭患威胁。

戚家军鸳鸯阵抗击倭寇

虽然倭患威胁得以清除，但是沿海地区的其他海盗还是非常横行的，而这些海盗都不是来自别的国家，而是来自明朝本土。在上文中说过，朱元璋下令海禁后，把沿海居民内迁不得擅自越过边防出海。但是他少考虑了一个问题，那就是这些原本以捕鱼为生的渔民，如果不让他们继续捕鱼的话，那他们如何讨生活呢？江浙地区还好，属于经济发达地区，就算渔民不捕鱼了，还可以从事其他工作继续养家糊口。但是福建就不一样，在明朝时福建地区还没有开发，经济相对落后，那些渔民本来捕鱼就难以维持生活，在实施海禁后，那他们几乎都没有出路了。但是活人总不能让尿憋死，没办法，这些渔民只好纷纷下海加入海盗队伍。就这样东南沿海在遭受倭患威胁的同时，还要防止百姓聚众为盗。

沿海渔民入海为盗

因为戚继光治倭有功，被调到北方担任蓟州总兵。自戚继光走后，东南沿海的后继驻防将领因为能力有限，无法进一步彻底扫除海盗威胁，因此嘉靖末期东南沿海地区海盗更是猖狂横行。不过这一个现象并没有持续多长时间，在隆庆皇帝朱载垕继位后，福建一巡抚上书建议到开放市舶，允许私人进行海外贸易活动。通过此奏章隆庆皇帝意识到这些来往海盗原本都是当地渔民、或是从事海外贸易的商人，他们本来是可以当一个本分的大明子民，但是如今却被迫下海为盗，难道是他们甘愿过这种漂流大海、被官兵追杀的生活吗？其根本原因还不是因为朝廷实施了海禁，断绝了他们的生活经济来源。

隆庆皇帝朱载垕

于是，在隆庆元年朱载垕接到福建多个巡抚的奏折后，就当机立断决定解除海禁，在福建漳州府月港设置对外通商口岸，允许民间私人进行海外贸易生意。史称这次改革为“隆庆开关”。

虽然此次开关政策仅限月港一个口岸，但是其影响力却非常大。首先最大的好处就是，消除了百余年里东南地区海盗成患的状况。在解除海禁后，朝廷对那些海盗并不进行赶尽杀绝，而是除了原本就是以海盗为生的首恶以外，其余者既往不咎，允许其回到故里从事贸易活动。这样一来，沿海地区无数的海盗在一夜之间消失殆尽，沿海地区从此恢复了安宁的状态。此所谓“市通则寇转而为商，市禁则商转而为寇”是也。

解除海禁后的福建月港

开通月港对外贸易口岸，除了消除了海盗威胁，还有一个具有积极和负面的双面影响。积极的方面是，解除海禁后大量的外国商队进入明朝，用白银购买中国的特有物资，如：瓷器、茶叶、丝绸、手工艺品，使得大量的白银流入中国。另外，明朝本土居民从事海外贸易自然就需要交纳税赋，而出口贸易本来就赚钱多，这样朝廷就能从沿海居民身上收纳更多的税。这样一来，明政府的国库就得到了充实，因此也为后来张居正改革提供了资金支持。

开放月港后商人来往不绝

但是凡事有好的一面，自然就有坏的一面。解除海禁后，在一时间内大量的白银从外国流入中国，使得明朝的通用货币（白银）过多，而导致物价上升。这既提高了明朝百姓们的生活成本，也使得因为利润下降减少了外国商人到中国的次数。所以前者造成明朝后期农民起义频繁；后者造成外来白银流入明朝的数量大大降低，导致朝廷税收下降，进而军费不足，影响军队战斗力。

百姓生活成本增加是明末民变原因之一

那么最后对“隆庆开关”做一个总结，此次改革的根本原因是为了彻底扫除沿海地区海盗威胁，事实证明最后确实实现了。但除此之外，还有一个明朝当权者始料不及的事情发生，那就是解除海禁后造成大量白银流入中国，而明朝又缺少对外来贸易的管控经验，不知道合理控制流通货币的数量，使得最后发生了通货膨胀。这让经济市场和人民生活一片混乱，对国家的灭亡也造成了一定的影响。