话说在广东潮州府有一个叫赵信的人，与一个叫做周义的人友谊甚好。一日赵信约周义同往京中买布。二人提前一天与船公张潮约好了船只，约定次日黎明就在船上相会。

到了次日，赵信先到了船上，此时船工张潮约摸这会才是四更，且天未亮无行人，于是便将船划到深水处，此时四下无人，船公便将赵信推入水中淹死，之后张潮又将船撑到岸边，假睡到黎明。

此时黎明，周义至，叫船公，张潮方起。周义等了好一会直到早饭，仍不见赵信来，于是周义就令船公张潮去催，张潮去赵信家，只见张潮敲门叫到“三娘子，三娘子开门”。

三娘子此时因丈夫走后复睡，故才起迟，又听到有人叫便打开门。张潮便问赵信妻子孙氏道：你三官人昨天和周官人约好今天租我的船到京中，但周官人已到等了许久仍不见三官人，他是何缘故？

孙氏惊道：我三官人出门甚早，怎会还没到船。于是和周义问过，便同往官府中报案。此时值知县朱一鸣审案，他问过诉状后，便抓了一干人等前来问话，其中有孙氏、周义、船公、孙氏邻家。

朱一鸣先审孙氏，孙氏答道：我夫吃过早饭出门，带些银两，后世就不知道了。又审船公，船公张潮答：前日周、赵二人同来讨船，约定次日登船，但黎明只见周义不见赵信，周义令我去催，我敲门喊“三娘子”，孙氏才起为我开门。

知县又审赵信邻家，只见邻居赵协说道：昨夜确实听到他们夫妻二人吵架，但今早之事，全不知道。知县审完一干人等，思索一会突问原告周义道：定是你要谋那赵信金银，遂才谋财害命。只见周义答道：我一人岂能谋的一人，我家胜过他家，我俩甚好，岂有谋害之理？

知县朱一鸣不知如何审理，只见船公张潮答道：赵信出门而邻居均不知，且他们夫妻二人早有争吵，定时那孙氏谋害了丈夫。此时知县甚感再理，于是对孙氏动用刑罚，孙氏本就体弱，遂挨不过几下用刑，便错招自己杀害了丈夫。

朱一鸣审的孙氏谋杀丈夫便判了孙氏死罪，并将案件发往大理寺批阅，时大理寺左任事乃杨清，明辨是非，阅完案件，深感疑惑，为何那船公张潮敲门只叫“三娘子，而不叫三官人，若不是早就知道三官人不在，怎会出此叫法，于是将案件移交包公审理。”

包公获得案件，便将孙氏等一干人又捉拿来审问，包公直审船公道：分明是你谋害了那赵信，反要冤枉他娘子，若不是这样，你凭何敲门不叫三官人，而叫三娘子？。张潮一时答不上话来，只是不肯承认是自己谋害了赵信。

于是包公命左右打张潮三十大板，打后包公又问，张潮仍不肯招认，包公遂将其余船公均捉来审问，此时有船公供道：当日四更确实见那张潮将船往深水驶去，不一会儿又驶回来，但发生什么事情全然不知。包公闻此情节后，复又对张潮打板四十下。

张潮此时已挨的七十大板，再也挨不住疼，便将谋害赵信一事全盘说出。原来当日见赵信腹部多有银两，便想谋财便将赵信杀害。

包公审的案件的来龙去脉后，便对案件进行了判罚，包公判这张潮一命抵一命死刑；又判那知县朱一鸣糊涂为官，上报朝廷贬为庶民。二人均无异议，此案便算了结了。

此案译自《百家公案》中【三娘子】一篇