“大将筹边尚未还，潇湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”这句著名的诗句说的就是清朝名臣左宗棠收复新疆的事情。如今，大漠潇潇英雄已逝，而当年沿途种下的柳树依然矗立在那里，犹如丰碑一般，向后人述说铮铮铁骨的男儿豪情。
腐败的清朝晚期已经病入膏肓，清同治四年，阿古柏在英国和俄国的支持下，入侵新疆建立伪政权，自立为汗。在这种情况下，左宗棠临危受命，被任命为钦差大臣，督办新疆军务，至此左宗棠便立下誓死收复新疆的决心，带着自己的棺材亲征，同时装备美国先进的加特林机关枪，剑锋是直指阿古柏卖国政权及其背后的帝国主义英、俄。
最终，取得了胜利，回顾整个战争，精良的武器只是获胜的一小部分原因，真正的原因是左宗棠深谙敌我心理，能根据战事随时调整士兵状态，从战争开始到结束，俨然是世界级心理战大师的手笔！
由于左大帅的西征大军来自全国四面八方，共121个营，计有8.7万人。所以，选择合适的将领至关重要，俗话说，兵怂怂一个，将怂怂一窝。左宗棠一方面武不用文，重历不重学，任凭谁人，只要有真本事、好胆色，左大帅就能委以重任。另一方面，左大帅不断锤炼士兵，以楚军的三板斧为方针，先练心，再练胆，最后练刀枪。
最后选出的两名压阵主将果然没有让众人失望。一位是32岁的刘锦棠，此人是老湘营第四代统领，16岁即领兵上阵，典型的踏着前辈尸血冲杀出来的嫡系悍将。
另一位是43岁的张曜，这河南人身上很有些左大帅早年的影子，明明是剿捻战功赫赫的刚正猛将，却被无耻小人污蔑为“目不识丁”的劣人遭到朝廷贬斥，但左大帅欣赏这种受过重挫却刚正不改的硬人，因此刚兴兵，他就将张曜招到西征军中担任了统兵提督。
西征军在行军途中经常闹粮荒，但左大帅对大军的要求却异常严格，绝不容忍有人侵害老百姓利益，一米一粟都不行。
但是有一次大军行至酒泉时，一日，一个小将因为饥饿难忍抢了一个妇女卖的“甜米黄”吃（甘肃地方小吃），妇女为此大哭时，刚好碰到左大帅出营巡视。问明缘由后，左大帅当即命令全营集合，让这妇女去指认抢食者。
经过一番辨认，抢食小校很快被揪了出来。左大帅问：“你不会认错吧？”卖“甜米黄”的妇女说：“不能错”。听到这话，左大帅直接喊来刀斧手，跟着就把抢食小将绑了。小将见自己有可能要人头落地，开始拼命狡辩，“她认错人了，我根本没抢她的东西吃。”左大帅说：“抢没抢，吃没吃，拿证便知。”就在众人猜测怎么取证的时候，左大帅一个示意，刀斧手一刀过去，小将顿时被开了膛，“甜米黄”跟着就流露了出来。
见血淋淋的铁证，小将昏死了过去，但左大帅并没有就此收手，他对着全营将士厉声说道，开膛是拿证，斩首是正法。说完，小将人头落地。据说，自那以后西征军再没发生过抢夺沿途百姓的事。
左宗棠尚武，且好斗，但他的斗尽是因公为实，全没有为一己私利的龌龊内斗。政敌李鸿章曾多次针锋相对乃至暗地拆台，左宗棠立场坚定毫不妥协，他只辩不斗。因为他知道挟私心内斗之人理由很多，但多数为只有理没有道，而左宗棠以道为立场，以道胜理。
当时，西征军最大的难处是一年800万两银子的军饷从哪里来？朝廷名义上每年可拨下500万两，但实际能到账的不过200万两。左大帅请求朝廷筹借洋款1000万两充当西征军军饷，在当时，如此大胆的建议必然会引来非议。
李鸿章可算是抓住机会了，他先是讽刺左宗棠拟借洋款千万以图西域，是豪举。跟着就用阴险的腔调向朝廷暗示，左宗棠老谋深算，向洋商借巨款自己却不出面，实乃奸雄所为，甚至将左宗棠比作曹操。
而左宗棠以大义为先，表明如果如果朝廷借1000万两有难处，那就减到400万两，先维系军中局面，今后再想办法。这就是刚正强人的一种道胜。有时候就是这样，千险万难中，刚正强人一个妥协，一个低头，往往就能让世人看到其中的用心良苦。
后来不管李鸿章怎么百般刁难，慈禧都力挺左宗棠，原因是慈禧被左宗棠的大义凌然所折服。左宗棠不是奢华之人，他每天住在西北大漠中，一个花甲老人天天吃红薯，嚼杂粮，一顿饭最多不过一片肉，他已经很不容易了。
左宗棠玩强敌博弈也是一等一的高手。左大帅深知，此次西征的敌人是三个。开战之前，阿古柏、英、俄要是结了盟，尤其英、俄要是结成了紧密同盟，那他面临的局面将异常严峻。怎么才能让这盟结不成，结不牢呢？
左大帅很高明，一手玩拆招，一手打太极。
玩拆招：他先以诱人价格从俄国人手里买了480万斤军粮，跟着就释放了一些不想与俄国人为敌的烟雾弹。如此一来，俄国人摸歪了左大帅的真实意图不说，关键是搞懵了英国人。英国人就想了，这生意是怎么做起来的呢？莫非清廷和沙俄达成了私下协议。这么一想，猜疑之心必起，有了这猜疑之心，两强再谈结盟，自然就没那么容易了。
打太极：那就更有中国智慧了。别看左大帅向来不向强敌低头，但需要博弈的时候那就另当别论了。西征军行军途中，左大帅下令沿途凡是牵涉英、俄利益的，一律暂时不碰。这一手太极打下去有什么妙处呢？左大帅一日不举枪亮剑，英、俄两国一时还就没法把左大帅当成共同的敌人。没有共同的敌人，这盟结起来自然就少了迫切的理由。
西征军一路向新疆推进，夏热冬寒，离家万里，水土不服，待到整军快要接敌的时候，左大帅其实面临疲惫之师，毫无气势的难题。
于是他上演了一场“好莱坞”式的经典好戏。一日，大军正准备开拔，突然，一士兵从行伍中冲了出来，嘴里还高声嚷着，左大帅！我有要事相告。因有造次之嫌，亲兵当场拦下了这个士兵。但越阻拦这士兵叫嚷的越凶，我是刘老将军派来的，有要事向左大帅禀告。
一听刘老将军这个名号，大军顿时骚动不安起来，因为这刘老将军早已阵亡了。这时，左大帅挥挥手说，别拦他，让他过来说话。亲兵放行后，那士兵一把就跪在了左大帅跟前，嘴里喊道，我是刘老将军派来的，刘老将军要出关打先锋，活捉叛贼白彦虎。听了这话，左大帅大声问，你说的是哪个刘老将军？士兵又喊，左大帅怎能忘了呢，是刘松山刘老统领啊！老统领让我来问，他的老湘营已经三个月没发饷了，何时发饷？左大帅顿时恍然大悟，跟着就说，放心吧，你快去告知刘老统领，我现在就给他的老湘营发粮饷。见到这情景，西征军集体被惊到了，仰面倒在地上的士兵究竟是人还是鬼？就在这个时候，左大帅一声令下，阵前设坛，纸钱、纸马伺候，全军祭奠老湘营刘松山统领。浓烟顿起。左大帅带头，西征军齐刷刷跪地，对着长空开始叩头。刘松山侄子，现老湘营主将刘锦棠登台高呼，刘老将军！英魂在！大漠苍茫，烟雾翻滚，幻想丛生，刘松山魂魄毅立，西征军军魂随之澎湃涌来！好一个突如其来的图腾大戏！
在左大帅光辉的西征史中，抬棺西征，面向伊犁摆下决战死阵最广为流传也最让后世为之动容。左大帅之所以要做这惊世骇俗的壮举，一来是为了鼓舞全军士气，二来是震慑一切内外之敌。
据说，随左大帅亲征的那副棺材一开始上的是黑漆，决死的意味很重，后来又改成了红漆，必胜的信念很强！纵观晚清，有谁又有哪一幕能如此！
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