秦汉时代的上党郡建置基本没有什么大的变化，西汉王的上党郡下辖14个县，隶属并州刺史部。其地域范围大致以今长子、壶关为中心，和顺、榆社两县以南，太行山以西，沁水流域之东，晋城以北。到了东汉末年，建安十八年（213年），上党郡并入冀州。

汉代的上党郡因其高峻的地理优势而居高临下，俯瞰河北、河内地区；更由于其道路交通的险狭，利于外出不利于入攻，因而，这里对黄河流域的中原地区、乃至全国的政治和军事局势，均产生过重要的影响。汉高祖刘邦“得天下”、光武帝刘秀“复天下”和曹操“争天下”，时所发生的影响历史进程的决定性战役，都与控制和阻塞上党郡境内的战略交通线有着密切关系。

汉末三国的上党郡

从东汉末年，到三国时代，上党郡的归属也发生过几次变化。三国时期，上党属于曹魏领土，属并州辖区。西晋至于十六国、南北朝时代，上党先后归属于前赵、后赵、前秦、后秦、西燕等政权。北周建德七年（578年），分上党郡置潞州（是为潞州建置之始），上党郡属潞州辖区。从此之后，上党之名渐渐淡化，潞州则成为这一地区的代名词。

隋开皇三年（583），上党郡废，移潞州治所于壶关。隋炀帝大业元年（605），隋潮又改潞州为上党郡，隶属于冀州。唐朝初年潞州先是属绛州总管府，稍后于武德二年（619年），朝廷又于潞州设独立的总管府，管辖潞、泽、沁、韩、盖五州。武德三年，先前设立的绛州总管府被撤销，其分割出很多州郡，归属其他新置的总管府，其中就包括潞州总管府。

唐朝政区图

潞州总管府管辖潞、泽、沁、韩、盖五州，是颇有一番用意的。晋、吕、绛等州其实也与沁、泽等州相连，但并没有划入潞州总管府。其中一个原因在于潞、泽、沁、韩、盖五州同一自然区域，诸州之间并无山川阻隔，这是行政区划中的山川形便原则之体现。另外，还有一个很重要的原因，当时天下并未平定，晋、吕等州为刘武周势力所，晋、沁二州间又有霍山(或称太岳山脉)为隔。将沁州划归潞州总管府，用意在于防范刘武周的势力侵扰。

武德三年，平定刘武周势力后，唐朝即在晋州设置总管府，管辖晋、绛、沁、吕四州。晋州和潞州两个总管府的设立，既有弹压地方的目的，又有令二者相互制衡的深层考虑。晋州与沁州间有霍山，乃是一天然屏障，以沁州归属晋州，晋州总管府与潞州总管府便都无险可据。泽州划给潞州，晋州便无法形成对包围潞州之势。这便是大一统中央集权国家在行政区划中的另一种动机，对地方势力的严密防范。

唐高祖

武德七年（624年），总管府改为都督府，潞州总管府亦改为潞州都督府。行政建置几经更迭，到了唐睿宗景云初年，潞州都督府所管辖的州郡仅剩潞、泽、沁三州。景云二年(711)，天下分置二十四都督府，潞州都督府被撤销，原潞州都督府所领潞、泽、沁三州各有所属。泽、潞二州属并州都督府管辖；沁州归蒲州都督府统领，泽、潞、沁不属同一都督府，其间又有制衡的考量。

或许是因为唐玄宗在即位之前担任过潞州别驾，潞州算得上是他的龙兴之地。开元十七年（729年），唐朝再设潞州大都督府，其管辖范围变为潞、慈、仪、石、沁五州，与先前潞州总管府、都督府的领郡颇为不同，触角延伸到河北地区。

安史之乱爆发之后，朝廷为了统筹战事，以潞、泽、沁三州设泽潞节度使。据《新唐书·方镇三》记载，“至德元载，置泽潞沁节度使，治潞州”。泽潞节度使从至德元载设立之后，辖区几经变更，到了代宗大历元年(766)，正式更名为昭义军节度使，昭义镇由此得名正式建镇，潞州属于其辖区范围。

昭义节度使

古之上党，隋唐时代的潞州，依然是天下战略要地、兵家必争之地。到了唐末乱世，潞州之地更是成为枭雄攘夺争战之区，唐末五代初年的河东李克用集团与朱温集团便曾经在潞州地区发生过激烈的争夺战。