1936年11月份，红一军团代军团长左权正在与红一军团政治委员聂荣臻研究如何对付国民党第1军第78师，其师长是丁德隆。

说起丁德隆，他和左权既是同学又是老乡，生于1904年的丁德隆，1924年年初与比他小1岁的左权，一同在广州孙中山建国陆海军大元帅府军政陆军讲武学校学习。同年11月，二人一起转入黄埔军校，编入第一期第6队。尽管是同乡加同学，双方又非常熟悉，但两人并没有成为志同道合的战友，反而在战场上兵戎相见。

1925年1月，由第3队学员陈赓引见，左权结识了黄埔军校政治部主任周恩来。在党的教育下，左权很快就实现了从信仰三民主义到信仰共产主义的转变，1个月后，由陈赓、周逸群介绍，左权加入中国共产党，周恩来主持了入党仪式。

此后左权进入伏龙芝军事学院学习，回国后先后担任红军学校教育长、军长、军政治委员、军团参谋长等职，1936年5月任红一军团代军团长，率部参加西征战役。

而丁德隆从黄埔军校毕业后，先是留校任校本部副官处少尉见习官，随后在黄埔军校教导团任中尉排长，与左权并肩战斗，参加第二次东征，旋升任上尉连长，随军北伐。

四一二反革命政变后，丁德隆积极追随蒋介石反共，自此平步青云。1928年升任国民革命军第1军第1师第6团团长，并参加了第二次北伐、蒋桂战争和中原大战。1931年，年仅27岁的丁德隆升任第1师独立旅旅长。1932年7月，国民党军对鄂豫皖苏区发动第四次“围剿”，丁德隆率部在英山、麻埠地区与红军作战。我部红25军军长蔡申熙、红25师副长潘幼卿、红88师副师长丁纪才先后死在丁德隆手上。1936年4月，丁德隆升任第1军第78师师长，10月晋升为陆军少将。

战前，左权以同学名义给他写信，劝他以民族大义为重，泯息内战烽烟，携手抗日，以免玉石俱焚。丁德隆对左权的好言劝告置若罔闻，反而回信左权，要红军放弃阶级斗争，卷起苏维埃旗帜。21日，红军突然向山城堡的丁德隆师一部发起攻击，将他们压迫在山谷中。

其实和红军打了多年的仗，丁德隆十分清楚红军的作战能力，但毕竟是王牌军的师长，所部人员齐整、装备精良，难免心里会有轻视之意。所以才会犯兵家大忌，孤军深入山城堡地区。不过，他还是很谨慎的，命令所部宿营后即构筑工事。

如何歼灭被围的丁德隆部，左权认为，与丁德隆这样一位骄傲而又有些谋略的老同学作战，不但是军力和军队素质的较量，更是指挥员的战略战术和指挥能力的较量。要战胜这位老乡、老同学，不能有一点闪失，必须要谨慎决策，认真对付，周密准备。

丁部装备精良，拥有各种火炮和重火器，并有飞机的支援，善于打正规战和阵地战，与其作战硬拼是无济于事的，而且只能增大自己的伤亡。只有隐蔽作战企图，秘密接近敌人，突然发起攻击，充分发挥红军的夜战优势，才能取得胜利。为此，他专门把红2师师长杨得志叫到指挥部，详细向他介绍敌我态势，明确军团的作战意图和形成的作战部署。

在红军的猛烈攻击下，丁德隆部认为死守肯定全军覆没，决定趁夜突围，这一举动正中红军下怀，经过一天激战，全歼该师一个旅又两个整团，取得了红军三大主力会师后的第一次大捷。

后来，丁德隆在战斗详报中不得不承认彻底败在了他的老乡、老同学的手下。他讲道：此战“损失极重，混乱不堪”，“以现计约损失三分之二以上”。山城堡战斗后，丁德隆被蒋介石撤了职。而左权则受到了中共中央的表扬。

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