董卓字仲颖，董氏属当地豪族。《三国志》说，董卓臂力过人，身背两弓，骑马奔驰之际，能左右开弓。说明其力量之强和骑术射术之精。同书又说，董卓好游侠，在家乡有相当的知名度，并且在游牧民族中都颇有威名。郡太守和州刺史都欣赏他的武勇，都曾招他作官。董卓在担任地方武官时，在与盗贼和游牧民族的战斗中充分显示了其军事才华，并积累了丰富的作战经验。董卓在担任凉州兵马掾时，既要指挥作战又要帮助长官进行战时的谋划，说明其并非有勇无谋。

桓帝末年董卓以“六郡良家子为羽林郎”。六郡指天水、陇西、安定、北地、上郡、西河。此六郡都属于与游牧民族交界地区，此地人多骁勇。良家子指非巫医、商贾、百工。羽林郎是皇帝的卫士。这次经历是董卓一生中的重大转折。被选为羽林郎说明董卓的能力和名声被中央政府所重视。从此以后董卓逐渐担任东汉中央政府的高级武官，而非地方的基层武官。更重要的是他逐渐掌握了一只属于自己的精锐的凉州兵。董卓当上羽林郎后不久，在洛阳受到中郎将张奂得推荐，回到凉州，以军司马的职位随张奂参加了对羌族的战争。董卓与司马尹端并击羌军，大破之。击毙羌族首领，斩首万余级。战争结束后把这九千匹缣全部分给了吏卒。说明董卓不但善战，而且具备作统帅的风度。这也是董卓日后成为西凉军阀首领的重要原因。其间，董卓曾讨黄巾失败，被免官。但董卓善于钻营，贿赂十常侍，当凉州战事再起，董卓又被起用。东汉政府为了巩固西北边防，需要董卓这样的人。董卓的存在确实巩固了凉州的防务，但由于董卓长期在凉州作战，其在凉州的实力和声望已超过了东汉政府，于是逐渐不受东汉政府节制。

董卓上台以后，废少帝、立献帝这可能是他名声臭的最主要原因了。董卓控制政府后一个最大的问题就是如何处理与名士的关系。他拉拢名士，但名士并不买账。本来他们就不服中央政府的管，更现在何况控制中央政府的是董卓，于是他们就可以名正言顺的自立了。恰恰是那些董卓提拔到地方任职的名士们结成了反董卓同盟军。双方的战争并没有分出胜负，盟军并没有动摇董卓的统治。但董卓认为将政府置于敌军附近比较危险，于是要将都城迁到他势力范围内的长安。

后期的董卓收敛一点不至于这样。董卓为人残暴，但对西凉地区的人非常好，所以他得到了当地人的支持。但是这人称霸朝野之后也知道去拉拢能人，但是做事太过以至于他去拉拢别人，别人去不敢站到他这边，反而是敬而远之。之所以是敬，是因为董卓这人很排异，一旦不站在自己这边，难以活命，为了活命，表面上必须对其尊敬。董卓想要称帝其实是可以的，但是他太过于激进了。想要称帝的前提是必须得先得到将近一半人的认可，再一部人的不在乎，随后就是反对者了，反对者不可能没有，但是反对的人显然不能太多。否则就算称了帝也是坐不稳的。后期的暴政更是导致了反对派的暗地里的联合。

无论史籍还是小说，都对董卓的残暴无道大肆渲染，即使史籍上写的都是事实，也不能简单的否定董卓。以今天的眼光看，掳掠百姓是很不人道的，但在三国那种战乱时代却是很平常的事。董卓被骂了一千多年，主要是因为他是一个失败者。

我们今天读史应该比古人站得高些，还历史以本来面貌。