大家都知道，张作霖曾经是东北王。张作霖创业之初是一个土匪，而后成为大军阀，非常有血性。他虽然是靠着日本人的支持，才壮大了声势，跻身末代军阀的排行榜第一名，但是他也明白自己是中国人，后来就不怎么买日本人的帐。很多日本人觉得被张作霖给耍了，便有了刺杀张作霖的念头。

​1928年，北伐大军打来，张作霖在北京督战，奉军大败。北伐军占领京津地区已经是铁定的事情了，接下来还要打到张作霖的老家——东北。日本人也害怕北伐军可能会打到关外，损害他们在东北的利益。因此，日本田中内阁给北伐军和东北军都发了同一条消息：让张作霖退到关外，否则不能保证不解除东北军的武装，同时不让北伐军进入关外，要不然日军就会采取有效的措施。日本人还催张作霖赶快回奉天（今沈阳）签一个铁路条约，答应承建吉会路和停驻葫芦港等。

张作霖眼看京津地区大势已去，随即决定返回奉天。张作霖为了安全回到奉天，就一直在更改回去的日期，由1928年6月1日该到了2日，又改成3日。张作霖还找了一个术士给他算了一挂，结果是3日下午7点为好，于是决定在这个时间离开北京。张作霖千算万算，还是没想到关东军会谋杀他。

皇姑屯事件的谋划人——河本大作原来有两个方案杀张作霖，分别是派特工到北京刺杀和在张作霖会奉天的路上进行爆破。由于害怕在北京行动容易暴露身份，河本就选择了后者。河本找来了工兵爆破专家藤井贞寿来负责具体的爆破任务。爆破点就是皇姑屯，皇姑屯旁边有一个三孔铁路桥，桥下的铁路是张作霖的范围，桥上则是关东军控制的，这两条铁路组成了一个“十”字。藤井在仔细侦查了地形之后，选择了将炸药放在三孔桥的桥梁上。

在确定了张作霖的返奉日期后，除了藤井，河本又找了沈阳独立守备第四中队长大尉东宫铁男和队副神田泰之助中尉来帮忙。现场的指挥和爆破由东宫铁男负责。他们一共准备了30大包的烈性炸药来送张作霖上路。

6月4日凌晨5点23分，坐在专车的第8节车厢的张作霖到达皇姑屯。此时，大尉觉得只能成功不能失败，特别紧张。他必须掌握的恰到好处，早一秒或者晚一秒都不行。最终东宫大尉控制得很精确。那30大包的烈性炸药将张作霖的车厢炸得只剩下了一个底盘，两边的车厢板和上面的车顶已经完全被炸飞了。张作霖被炸飞，浑身鲜血地倒在铁路边。前来迎接的仪仗队恰好感到，部下赶紧将他送上汽车，赶往医院。在去医院的路上，还清醒的张作霖在从部下那儿得知了是日本人干的之后，说了一个“打”字，便昏过去。到医院后，虽然医生权利抢救，但最终由于伤势太重，张大帅还是没能活下来。

虽然日本人成功地谋杀了张作霖，但是东北军并没有四分五裂。这让日本人大失所望，更令他们吃惊的是，28岁的张学良在28年年底宣布东北易帜，中国由此在形式上统一了。

日本天皇得知皇姑屯事件之后，特别生气，对张作霖的死很恼怒，于是问了军部和首相田中义一，他们都不承认。后来田中又告诉天皇说是蒋介石的手下干的，天皇并不相信。这个日本天皇认为关东军干了一件大错特错的事情。就在张作霖死后一个月左右，一个陆军大臣白川义则先下台。后来田中首相郁闷了一段时间，也辞职了，不久就去见了阎王。