作为我国历史上最后两个大一统王朝，关于明朝和清朝的讨论始终甚嚣尘上，余音绕梁，而因为和今天的我们紧密相关，明朝和清朝的疆域历来是明清两朝争论的焦点。

作为汉家王朝，明朝在疆域的扩张和维持上相对内敛，除了开国皇帝朱元璋时期疆域面积达到900多万平方公里，其后的疆域就开始不断萎缩，并最终在1435年明宣宗时期达到相对稳定的350多万平方公里，即传统的“两京一十三省”。

相比之下，清朝在疆域扩张上的成就更加突出，从1616年后金建立开始，清朝在一个半世纪的时间里，疆域一直在猛烈扩张。除了完全占据东北，并从1644年开始完全占据中原外，清朝还对传统汉家王朝羁縻统治甚至不曾染指的蒙古高原、西域中亚以及青藏高原等广大区域纳入版图。

到1759年乾隆皇帝彻底消灭准噶尔汗国、镇压大小和卓叛乱，彻底平定天山南北，清朝实控疆域终于达到历史最高峰，面积达1316万平方公里。而这，也是我国2000多年时间里实控疆域面积的最高峰。

在清朝之前的2000多年时间里，各王朝的疆域，无不需要经过一个从无到有、从小到大再到从大到小甚至重新归零的伸缩过程。所以，清朝的疆域，是数十万八旗精锐，更是各民族子弟筚路蓝缕开疆的结果，不存在“继承”或者“接手”的说法。

“继承”或者“接手”，只能出现在“领土”方面，而“领土”和“疆域”是完全不同的两个概念。

在1649年《斯图特伐利亚合约》签订前，世界上没有现代“主权”的概念，相应地也没有“领土”的说法，所以清朝之前的王朝兴替，疆域不存在“继承”或者“接手”的说法。

而当清朝赶上了世界近代史的大潮，其扩张的疆域“被迫”有了“领土”的性质，清朝也不再仅仅是我国历史上最后一个“王朝”，它同时也是我国历史上第一个有明确边界和绝对主权的“国家政权”。

在静夜史看来：

“疆域”是中原王朝单方面确定的，大小完全取决于中原王朝的扩张能力和决心；

“领土”是我国和外国共同确定的固定边界内的国土，其所有权不仅被我国拥有，更被世界各国承认。

而从“疆域”和“领土”的本质区别，就能明白作为我国历史上最后一个大一统王朝，清朝为何要不断扩张领土。

静夜史认为，导致清朝疆域不断扩张的原因至少有两个：

一是疆域内部反抗势力的此起彼伏；

二是疆域之外的境外势力步步紧逼。

1635年，清朝彻底击败漠南蒙古察哈尔部，其首领林丹汗早在一年前的1634年败亡青海大草滩。而察哈尔部作为漠南蒙古的最主要部落和黄金家族的直系后裔，它的投降标志着包括科尔沁部和土默特部的漠南蒙古彻底纳入后金版图。

而漠南蒙古作为蒙古各部中最强悍的部落，它的失败极大地震撼了漠北和漠西蒙古，二者于1636年向后金行“九白之贡”，清朝皇帝随即成为整个蒙古的宗主，即大汗。

但清朝对漠北和漠西蒙古的统治力微乎其微，类似于前朝的羁縻统治。而此时的漠西蒙古准噶尔部于1676年迅速崛起，其首领噶尔丹一心想要统一蒙古，重现大元荣光，这使得准噶尔汗国和清朝成为不共戴天的仇敌。

1690年，噶尔丹进犯漠北蒙古，随后和清军在距离北京仅700里的乌兰木通遭遇，噶尔丹败退；1691年，因为噶尔丹和沙俄的巨大威胁，漠北喀尔喀蒙古决定投靠清朝，康熙举行多伦会盟，标志着漠北蒙古纳入清朝版图；1696年，康熙御驾亲征，在蒙古高原的昭莫多大败噶尔丹，而此时的噶尔丹侄子策妄阿拉布坦趁机背叛噶尔丹，走投无路的噶尔丹自杀。

但清朝和准噶尔汗国的拉锯战还未结束。

1716年，准噶尔汗国南下侵入西藏，清军在首次出兵惨败后，康熙命皇十四子胤禵于1722年挂帅出征，驱逐准噶尔，收复西藏。

1724年，雍正帝派遣大将军年羹尧平定青海和硕特蒙古贵族叛乱，收复青海，准噶尔汗国只剩下新疆和中亚地区。

但1731年，急于求成的雍正皇帝想要彻底消灭准噶尔汗国，于是大举西征，不料在博克托岭、和通泊等处遭遇准噶尔汗国伏击，全军覆没，此战作为清准战争的最大惨败，直接导致雍正皇帝转攻为守，不得不与准噶尔约定以杭爱山为界，双方再度形成僵持局面。

直到1755年，准噶尔爆发天灾，加上统治者昏聩无能，清军迅速出击，彻底消灭准噶尔汗国，准噶尔汗国从此只剩下一个地名；1757年，清朝镇压维族大小和卓叛乱，于1759年彻底平定天山南北。

可以说，正是清朝为彻底解决游牧民族问题，才与准噶尔汗国进行了长达70年的战争。而当清朝彻底消灭这个疆域面积一度达800多万平方公里强大帝国后，清朝疆域面积膨胀到1316万平方公里。

而除了准噶尔，和准噶尔勾结的沙俄也是清朝开疆的重要动力。

从1582年越过乌拉尔山开始，哥萨克在不到100年的时间里，迅速鲸吞了1200多万平方公里的西伯利亚地区。

因为寻找毛皮，更为了夺取温暖出海口，沙俄在东北、蒙古高原和中亚等多个方向进行了艰难的尝试，与清朝展开了激烈交锋。

1643年，哥萨克侵入黑龙江，此时的清朝南下争夺中原，对此难以顾及。

等到1683年康熙收复台岛，终于有了精力对付沙俄。从1685年开始到1688年，清军和沙俄及黑龙江两岸进行了两次大规模交锋，彻底击败了沙俄侵略者，迫使沙俄与清朝签订《尼布楚条约》，彻底退出外兴安岭以南地区。

但沙俄的南下野心从未停止。在东线遭遇了惨败后，沙俄开始从中线下手，从1600年开始，沙俄逐步侵占了贝加尔湖周边区域，并开始勾结准噶尔将目光瞄准了漠北蒙古。

但1691年的多伦会盟打碎了沙俄的美梦，1727年，清朝在放弃了贝加尔湖周边十多万平方公里的基础上，与沙俄签订了《恰克图条约》，中线边界得以确定。

随后的沙俄和清朝在中亚展开激烈争夺，但因为乾隆抓住机遇一举消灭了准噶尔汗国，再度让沙俄蚕食中亚的目标落空。

清朝前期的统治者，深刻认识到沙俄的巨大威胁，因此为了防止沙俄南下，清朝拼命笼络蒙古各部，包括修建避暑山庄等。

实践证明，清朝前期在疆域扩张上的成就是空前的，因为将前朝视为羁縻统治区的大面积区域纳入版图，使得清朝在近代面对列强的侵略和蚕食时，有了空前庞大的体量，这是我国能够保持领土基本完整，避免沦为印度这样的完全殖民地命运的重要保证。

而清朝作为被卷入近代大潮的王朝，在疆域扩张上也有了更多的近代意识，这使得清朝在疆域的扩张和保持上比其他朝代更加成熟和稳定。

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