对于喜欢《三国演义》的人来说，不少人都是书中各位英雄名将的粉丝，而且由于小说“拥刘反曹”的基调限制，大家对蜀汉五虎大将，关张赵马黄的推崇与喜爱，远远高于其他人。但不可否认的是，曹操手下的名将，无论是数量还是质量上，其实比起刘备的将领来说，都是只在其上，不在其下的。就算不拿正史中，曹魏的“五子良将”——张辽、徐晃、张郃、乐进、于禁跟五虎大将正面对比，单纯就小说中的诸将形象来看，曹操的将领们，除了刚才提到的这五位之外，还有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典等人，更不用说实力比肩张飞马超的典韦和许褚了。因此，尽管这些人物在小说中被划定到“反派”阵营当中，但是他们的影响力绝不比正面人物少。如果再考虑到正史中的记载，曹军有两位将领更加有趣，甚至可以看成是跟小说截然相反的两个角色，其中一位是乐进，一位是夏侯惇。

先说乐进，这位名将在《三国演义》中，其实在很多时候，都是充当“背景”的，但是在历史上，他绝对是曹操手下的第一常胜将军，作为五子良将当中，唯一一个有始有终跟随曹操南征北战的元老，乐进一生经历大小战争数十次，几乎无一败绩，甚至都很少受伤，可见他才是曹营当中，首屈一指的常胜无敌将。

接着看夏侯惇，独眼夏侯在小说中拔矢啖睛的故事，可以说尽显其勇武刚烈本色，而他作为曹魏的开国元勋，似乎也一直都是曹操手下最有资历，最有分量的猛将，但是在《三国志》中，我们却发现他竟然是一个失败记录远多于获胜的将领，戏谑其一句“常败将军”也未尝不可，他曾经被吕布偷袭，被人当人质劫持，就连他的盲眼，也是战场上被流矢所伤，而且在《三国演义》中，夏侯惇仍然有很多“耻辱性”的败仗，其中最著名的，当属诸葛亮初出茅庐之时，夏侯惇叫嚣要生擒“诸葛村夫”，却被卧龙先生在博望坡杀得大败而回。所以，如今有很多人在讨论这样一个问题，为什么夏侯惇这个看似没什么巨大军功的人，可以在曹操身边有那么高的地位？当然，这是个见仁见智的话题，也不在本文的讨论范围之内，恕不赘言。

我们只是说，这样两位将军，在小说中呈现出了不一样的形象，最有趣的一次是，在曹操与吕布的对阵中，两人联手出击，酣战吕布手下两大名将，张辽和臧霸。这二人后来也都归顺了曹操，但是在当时，他们的身份还是吕布“八健将”的成员，应该说臧霸战乐进，张辽斗夏侯惇，这四员大将，四杆大枪并举，打出了一个棋逢对手，将遇良才的场景，还是非常精彩的，但是这么打下去，总要有个结果吧？

因此，在这关键时刻，吕布实在呆不住了，他根本不能容忍，这几个人竟然能打这么久，一怒之下，吕布如猛虎下山一般，催动胯下赤兔马，挥舞着方天画戟，冲上了战团，准备直接解决曹操这二将。乐进和夏侯惇一看吕布来了，更知道进退，因为他们以前就尝过这位三国第一虎将的苦头，曹操也经常说，打吕布不是一个人能办到的事儿。所以，吕布有资格鄙视自己手下大家张辽和臧霸，为什么战不下这两个无能之辈，但是曹操手下的这些将官们，却没有跟吕布硬拼的资本。那么，看到吕布来攻，直接逃跑就成了乐进和夏侯惇的必然选择，而且也不丢人。

这就是曹军的常胜将乐进联手常败将夏侯惇，酣战张辽和臧霸这两大吕布麾下健将不败，不料却激怒猛虎吕布上阵，最终乐进和夏侯惇全吓跑的故事。应该说，这样的故事只能发生在小说中，毕竟从正史的角度上讲，臧霸跟吕布的关系，根本不想小说中一样，而张辽在吕布手下时，也并没有展现出多么神勇的能力，但是，相比起史书的严谨，对于大众来说，精彩的小说故事，才更有利于普及和传播，而借助着小说名著的影响力，再吸引一部分人对真正的历史产生兴趣，并且从事相关学术的研究，这不正是历史演义小说的一大重要作用吗？