五岳中的北岳就是恒山，古时候就被公认为'塞北第一山'，相传舜帝出巡时，见其山势雄伟挺拔，因此封它为'北岳'。位于山西省和河北省的北部交界处，从东北向西南绵延五百里，山峦起伏重叠，昔人以'恒山如行'来概括它的气势。恒山东部连接太行山地，成为三晋大地天然的屏障，内长城在山上蜿蜒伸展，依次排列着宁武门、雁门关、平型关、紫荆关、倒马关等古代著名的军事要塞。北宋杨家将曾经在这里镇守三关，于恒山修筑堡垒，至今遗迹尚存。

素有“寨北第一名山”美称的恒山位于山西省浑源县城南五千米处，亦名太恒山，又名元岳，常山，相传四千年前舜帝巡狩至此，因见其山势雄伟，遂封为北岳。恒山，人称北岳，亦名“太恒山”，又名“元岳、紫岳、大茂山”，海拔2017米，与东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、中岳嵩山并称为五岳，扬名国内外。

1982年，恒山以山西恒山风景名胜区的名义，被国务院批准列入第一批国家级风景名胜区名单。曾名常山、恒宗、元岳、紫岳。位于浑源县城南10公里处，距大同市62公里。其中，倒马关、紫荆关、平型关、雁门关、宁武关虎踞为险，是塞外高原通向冀中平原之咽喉要冲，自古是兵家必争之地。主峰天峰岭在浑源县城南，海拔2016.8米，被称为“人天北柱”，“绝塞名山”，“天下第二山”。

恒山风景以地险，山雄、寺奇、泉绝称著。天峰、翠屏两山怪石争奇，古树参天，苍松翠柏间散布着楼台殿宇。古有恒山十八胜景，今尚存朝殿，会仙府，九天宫，悬空寺等十多处，另有琴棋台，出云洞，紫芝峪等自然景区。在悬崖峭壁上面，还留有很多名人题咏，岳顶松涛，夕阳返照，金鸡报晓，玉羊游云等景观更令人神往。

北岳庙，建于明代弘治年间（公元1501～1502年），是恒山庙中最为宏伟的一座。它位于恒山主峰大峰岭南面的石壁之下，门前有103级石阶通往前下方到达山门、北岳庙门有“贞元之殿”四个大字。门侧有长联，上联为：“恒岳万古障中原惟我圣朝归马牧羊教化己隆三百载”；下联是“文昌六星联北斗是真人才雕龙绣虎光芒雄射九重天”。北岳庙内，有北岳大帝塑像。北岳庙前廊下，有清代御祭恒山文碑20余通，这些碑文，作为历史佐证，是研究恒山的宝贵资料。

北岳恒山风景区内的另一处重要景观是悬空寺。

悬空寺位于北岳恒山脚下、浑源县城南5公里处的金龙峡内西岩峭壁上。寺创建于北魏后期（约为公元471～523年），现存建筑分明清两代修建后的遗物。悬空寺靠西面东，俨若精巧、别致、玲珑剔透的玉雕悬于一幅巨大的屏风上。寺内共有殿宇楼阁40间。南北，有三檐歇山顶危楼耸起，对峙而立，由低向高三层叠起，离地百余尺，附于绝壁上，三面环廊国抱、六座殿阁，相互交叉，飞架栈道相连，高低错落，木制楼梯沟通，迁回曲折，构思布局妙不可言、整个寺面似虚而实，似危而安，实中生巧，危里见俏，一种在国内其它寺庙中体会不到的奇险感紧紧地抓住游人的好奇心理。悬空寺内塑像颇多，有铜铸、铁铸、泥塑、石雕像共78尊。三圣殿内的泥塑，具有唐、明两代风韵，释迎、韦驮、天女、阿难形体丰满，神彩动人，仙女婀娜、韦驮英武、阿难虔诚，各具风彩。三教殿内，释迦牟尼、老子、孔子三教台流，共居一室，耐人寻味、始祖同堂，堪称中国宗教史上的一段佳话。悬空寺内，有朝殿、会仙府、碧霞宫、纯阳宫、楼台亭、寝宫、梳妆楼、御碑亭等。