林则徐虽然改变了许多当时广东海关内部的面貌，但是他对英国那一方面还是无能为力，他也无法改变不能见英国政府代表的这种体制。于是他就只能通过十三行下令给英国商人说，"你们要把鸦片全都交上来，本钦差奉命禁烟把鸦片烟全部上缴。"英国人当然不愿意交。这个时候的英国商人非常有意思，不像以前他们开船到中国来都装的是墨西哥银两，现在他们装的全是鸦片。不仅英国商人是这样，法国商人和美国商人也是这样，全部都在卖鸦片烟。

那么当然首先最多的就是英国商人，让他们交烟，他们不交，林则徐就派兵，派了一万多人把夷馆团团包围起来，说，"你们如果不交，就不许你们出夷馆半步。"随着围困的日期往后延，这帮被困着的人就非常难受，食物也快要没有了，怎么办呢？这帮人就跟英国的商务监督去说，我们该怎么办？这个商务监督就开始使坏了，因为他自己本来就憋了一肚子气，他说，"这样，你们把烟交了，你们交多少烟就把这个数字报给我，就算作英国政府收购的，我用政府的名义来担保，我到时候都可以赔给你们。"这些英国商人当然觉得何乐而不为了，所以他们都交了，这一下子林则徐硝烟大获成功。1839年6月3日，就在虎门这个地方把收缴来的鸦片通通销毁。当时在硝烟之前，外国人还想去看。你们中国人这么喜欢鸦片，销烟肯定销不了，肯定会被偷光。结果他们在看的过程中发现没有一两鸦片被偷走，很明显林则徐这次整顿内部还是初见成效了。

所以虎门销烟作为一个成功的历史事件，作为一个林则徐的功绩被记载在史册上是有道理的，但是虎门销烟之后这个问题并没有被解决，问题不仅没有解决，反而还闹大了，为什么呢？虎门销烟的成功在英国引起了巨大的震动，引发了一场有关战争的大讨论。战争成为了英国打开中国市场的手段，那么在英国议会上支持战争的英国商人，又是怎样以微弱的优势取得了这场罪恶而又丑陋的战争权力呢？英国商务监督一回国就把这个情况汇报给了他们英国国内，他并没有说林则徐缴的是烟，也没说林则徐没有缴其他的商品，而是说中国政府无端的剥夺英国商人的私有财产，英国政府必须得通过一场战争来解决这个问题。当时的英国首相接到这个汇报之后呢，其实他是特别想打仗的。我之前讲过，马嘎尔尼之后，英国政府曾经说过，下次如果有机会，就用武力解决这个问题。他这样的心其实已经存了好多年了，所以英国政府是很想打仗的。而且我们可以看到当时英国的报纸上，纷纷有英国商人控诉中国政府怎么怎么不像话，而且很多英国商人的商团到议会去游说，说英国政府必须出兵给我们做主等等，很多这样的游说。

所以当这个问题提交到议会讨论的时候，开战的这个意见就甚嚣尘上，但是好处是什么呢？当时在中国的英国人不仅仅是商人，还有一些传教士。而这些传教士是很讨厌这种鸦片贸易的，所以他们也通过媒体把这个消息传过去，告诉英国政府，实际上你们是卖鸦片，你们在贩毒，就是一种罪恶的贸易。所以在议会辩论的时候，两个声音都起来了。

一个声音说，为了保护商人的私有财产，我们必须开战。还有一个意见认为，你们进行的贸易是一场罪恶的贸易，不应该去打仗。一位传教士这么说道，"中国人一直由一个皇帝统治并说一种语言，这不令人惊叹吗？这已经经历了5000年了，你们有没有想过，我们应该与他们贸易，而不是跟他们打仗。我们也许可以打败他们，但是我们无法征服他们。"当时英国的这两派争论得非常厉害，但是我们知道那个时候英国毕竟是一个工商政府，是资本家能够说了算的这样一个政府。所以，资本家们还是以微弱的多数通过了对中国开战的决议。

于是一支庞大的侵略军就组成了，这支军队的规模比当年马嘎尔尼的使团还要大，他这只军队跟那个时候不一样，他的使命不一样了，他是来打仗的。这场战争从议会他们一路通过决议开始就拉开了序幕。