《易经》有言：“穷则变，变则通，通则久”，在中国长达数千年的古代社会中，变法是许多王朝企图重新走向复兴的主要途径，不同的是有的成功了，有的失败了，有的人因变法流芳千古，有的人则因为变法而受到千夫所指，前者比如春秋战国时期的商鞅变法，后者则比如下面要说到的王安石变法。

王安石

王安石，字介甫，号半山，在很多人的认识中，王安石是唐宋八大家之一，中国历史上著名的文学家、思想家，在中国文学史上王安石确实有着举足轻重的地位，但是下面要说到的并不是文学家王安石，而是政治家或者是改革家王安石。

王安石雕塑

宋真宗天禧五年的十二月十八日，一名男婴降生在临川的一个官员家庭，这个家庭的主人翁名叫王益，时任临川军判官，降生的这名男婴正是他的儿子，取名王安石。王益是宋真宗祥符八年的进士，因此家中读书环境良好，王安石自幼也是聪明异常，过目不忘，年纪稍长的时候就跟随父亲宦游各地，对民间疾苦有这很深的感触。宋仁宗庆历二年，王安石考中进士第四名，被授予淮南节度判官，正式开始了他的宦海生涯，后来历任鄞县知县、舒州通判等职，政绩显著。宋仁宗嘉佑三年，王安石在进京述职时写了长达万言的《上仁宗皇帝言事疏》，系统地提出了自己的变法主张，但并未被采纳。

宋神宗

公元1067年宋神宗即位，相比于前几位皇帝，宋神宗是一个一心求变的皇帝，他即位的时候宋朝外有西夏、辽国的不断侵扰，内部也面临着严重的政治和经济危机，据记载北宋治平二年（1065年）北宋财政亏空达1750余万，广大的农民也因为赋役的不断加重而屡屡爆发叛乱，于是渴望有所建树的宋神宗因久慕王安石之名，启用他为江宁知府，不久召为翰林学士兼侍讲，深受器重，随后王安石上了《本朝百年无事札子》，指出了当时危机四伏的社会问题，认为“大有为之时，正在今日”，公元1069年，宋神宗任命王安石为参知政事，正式开始实行变法，因宋神宗年号熙宁，因此王安石此次变法又被成为“熙宁变法”。

王安石变法

变法开始之后，王安石相继推出了均输法、青苗法、募役法、保甲法、方田均税法等法令，新法从次第实施到最后为守旧派所废，前后持续了有将近十五年的时间，在这十五年间新法富国强兵的效果还是十分显著的。在财政方面，朝廷收入有了明显增加，宋神宗年间国库积蓄可供朝廷二十年的财政支出；在军事方面，保甲法、裁兵法、保马法等新法的推行建立了全国性的军事储备、提高了军队士兵的素质、减少了军队的费用，扭转了西北边防长久以来屡战屡败的被动局面，熙宁六年，在王安石的指挥下宋军收复了河、洮等五州，拓地两千余里，是北宋军事上一次空前的大捷。

王安石画像

当然有利就有弊，王安石变法在推行过程中由于过于激进出现了危害百姓的现象，比如保甲法推行时为了避免供养军队的高额赋税以及被抽去当兵的双重威胁，爆发了多起的自残事件，一些人甚至砍掉了自己的手臂，公元1072年甚至发生了东明县一千余人集体上京在王安石住宅前闹事的事儿，而这些不足之处恰恰成为了保守派借以功绩变法的口实。

司马光

其实早在变法伊始，北宋的朝堂就泾渭分明的分成了两派：以王安石为首的改革派以及与之相对的保守派，而且不管是从当时还是现在来看，保守派的实力都大的可怕，为首的四个人分别是韩琦、司马光、欧阳修和苏轼。熙宁七年春，天下大旱，保守派以天变为借口再一次掀起对变法的围攻，同年四月宋神宗的祖母和母亲也都向神宗皇帝哭诉“王安石乱天下”，对变法产生怀疑的宋神宗免除了王安石的宰相职务，虽然后来王安石再度拜相，但新法已很难推行下去，熙宁九年王安石再次离职，新法法令也陆续被废。元丰八年，宋神宗去世后，继位的宋哲宗以司马光为宰相，新法几乎被全部废掉，次年王安石病逝。

朱熹

在中国传统的史学评论中王安石变法基本是被否定的，有些人还以为正是王安石变法引起的党争最终导致了北宋的灭亡。比如南宋文人罗大经曾这样评价王安石变法：国家一统之业，其合而遂裂者，王安石之罪也，其裂而不复合者，秦桧之罪也；大儒朱熹也曾评价王安石变法为“群奸肆虐，流毒四海”。不过到了近现代时期，人们对王安石变法的看法发生了很大的转变，梁启超、胡适都把王安石称为社会主义学说的先行者，列宁更是把王安石称为“中国十一世纪的改革家”。