19岁的叶剑英进入云南讲武堂第12期学习。

云南陆军讲武堂位于昆明市翠湖西岸的承华圃，由于蔡锷、唐继尧以及该校大部分教官都是毕业于日本士官学校，因此，学校的教学方针、规章制度、课程设置、训练方式等，几乎全部采用日本士官学校的一套办法。校方为培养学生们的尚武精神，还仿效日本士官学校开设剑术课程。讲武堂的学生们无不把练就一手出色的劈刺术视为无上荣耀。

叶剑英在中学时期就爱好剑术，非常喜欢这门课，课余时间，他常常独自一人寻个僻静之处，按照课堂上教官教的一招一式，挥剑苦练。

在学校聘请的众多日本教官之中，有一位年轻中尉，出身武士世家，平素好勇斗狠，加上精擅劈刺术，经常与人比试功夫。但是，他与人比武并不是用竹剑劈刺，而要求用真刀比试。几位中国教官曾接连败在他的刀下，为此，他得意洋洋地自称“全校无敌”。

血气方刚的叶剑英，心想，要好好杀杀这位骄横的日本武士的锐气。于是，他就把这个意思告诉了同宿舍的同学，天天一起练剑，你来我往地对劈对刺起来。半年过后，两人的剑术日渐精纯，觉得可以去向那个日本武士发起挑战了。

早已四处寻衅惯了的日本教官，压根儿没料到会有人主动上门挑战，他大为惊讶，使劲地睁大眼睛，盯着眼前这位器宇不凡、英气勃勃的年轻人，操着生硬的中国话问道：“你的，哪里的干活？”

“炮科12期学生叶剑英。”

“那好，你的，勇敢大大的!那我们明天就比试劈刀吧!”

劈刀!叶剑英思想上没有准备。这可是要真刀真枪地对劈啊!要说其后果，轻则骨断筋折，重则有性命之虞。

第二天清晨，日本教官践诺而至，叶剑英早已等候多时了。

比武的消息传遍了全校，操场上密密匝匝地围满了前来观战的教官和学生。 双方穿戴好了规定的防护服。在一位教官的裁判下，比武开始了。

这位日本教官的功夫果然好，只见他一边“呀、呀”地大叫，一边双手舞刀，寒光闪闪，气势汹汹地猛扑过来，对准叶剑英的头、胸、腰三处要害猛劈，凶狠无比。叶剑英不敢怠慢，闪转腾挪，左格右挡，两人走马灯似的战在一起。围观的人鸦雀无声，场子里只听得俩人的钢刀丁当作响的撞击声。

20分钟过去，两人已经斗了数十回合。日本教官使出浑身解数，想速战速决，但是久战不决，心中不免焦躁起来，暗暗后悔不该小瞧了对手。他这一分神儿，脚步先乱了，攻势也弱了下来。叶剑英见状大喜，迅速地转守为攻，连劈带刺，一招猛似一招，直逼教官，结果把对方逼得连连后退，只有招架之功，却无回手之力。正待对方虚晃一刀，企图脱身之际，叶剑英一个箭步，疾跃上前，大喝一声，举刀凌空劈下，对方慌忙举刀抵挡。

叶剑英顺势将对方的刀按在下面，狠劲向下压去，对方则拼命向上顶着。两人对峙了足足两分钟，这时，日本教官的脸早已涨成了猪肝色。接着，他双脚一软“，咕咚”一声，一屁股坐在地上，口中连声说道：“轻一点，轻一点，我的，认输!”

“好哇!”人群中齐声喝彩。 这场酣斗，使日本教官对叶剑英的劈刀术心悦诚服。按照武士道的习惯，他从地上慢慢爬起来，立正，向前走几步，向叶剑英深深地鞠了一躬，然后将自己亮锃锃的战刀赠给了叶剑英，以示钦佩。

这把战刀，叶剑英一直珍藏在身边，从来没舍得丢掉。

1926年7月，参加北伐战争。初期任国民革命军第一军总预备队指挥部参谋长。在战争中，叶剑英出色的军事才华获得了蒋介石的赏识，准备安排他到蒋介石的嫡系一师去当师长，但是叶怕一师的部下不好管束，就以身体不适为由，谢绝了。

但是没过几天，蒋介石把俘虏孙传芳的万余士兵和数百名军官组成新编军，又下令叶剑英为新编二师的代理师长。这一次，叶剑英不好再拒绝了，走马上任了。

1927年1月，蒋介石在南昌召开军务善后会议，对抗国民党中央，决定中央党部和国民政府暂住南昌，准备另立中央，公开反共。4月12日，他在上海发动反革命政变，4月17日，国民党出现了“宁汉分裂”的政治局面。

是归向南京还是归向武汉？两条路摆在叶剑英的面前。1927年4月，叶剑英毅然做出了他的选择：倒向武汉方面。

择后的第一个行动，就是通电反对蒋介石。

叶剑英召集全师军官会议，当众宣读了他的反蒋电文，慷慨激昂地说：

“兄弟们，以前我拥护蒋介石，他是我们的校长和总司令，主张联合民众，所以我们跟着他革命。可是现在他不革命了，背叛了中山先生的遗嘱，公开反对主张北伐的武汉国民政府，在上海、南京和其他地方屠杀工农民众。他叛变革命，我们就要反对他!我想了又想，几夜没有睡好觉，如今想好了，决定与老蒋分道扬镳!诸位如何打算，人各有志，我不勉强，愿意革命的，留下；拥护蒋介石的，也请自便!”

通电发出之后，叶剑英带着几个人，秘密赶往武汉。

让蒋介石万万没想到的是，刚刚才任命叶剑英做了师长，哪相信叶剑英会反对他？但是反蒋电文却是千真万确的。他得到证实叶剑英反他后，立即让国民党中央执行委员会永远开除了叶剑英的国民党党籍。

还有更让蒋介石想不到的是，叶剑英后来因战功显赫，成了新中国的开国元帅！

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