在秦国由秦孝公变法崛起到千古一帝秦始皇统一六国的过程中，出现过许多身负雄才的君主，比如求贤变法的秦孝公，攻占巴蜀的秦惠王，建立霸权的秦昭王等，在诸多雄主之中，秦武王嬴荡或许显得不那么的耀眼，但他仍然不失为一代雄主。在不少文学作品中，秦武王只是一个醉心武事，头脑简单的莽夫，因此才有了自不量力，举鼎绝膑而死的下场。然而真实的秦武王并非如此，虽然他只在位四年，却在这期间完成了平蜀乱，设丞相，拔宜阳，置三川，修田律，改封疆，乃至问鼎于周室等许多君主一生也做不完的大事，将秦国的国力更进一步，若非英年早逝，他能成就的功名或许不可限量。

在秦武王一生的功绩之中，夺取韩国宜阳可算是意义最为重大的一件了。战国时期，各诸侯国纷纷淘汰老式车兵，训练新军，而所谓新军，与老军最主要的差别就在于使用铁制兵器和盔甲，因而常称新军为“铁军”。因铁制装备无论是锋锐程度，还是强度韧性都胜于旧式的青铜装备，因此，要打造新军必须有“铁”。宜阳素有“铁山”之称，拥有着装备战国新式军队最为重要的战略资源——铁矿石，韩国正是靠着这座铁山，才能靠着“天下强弓劲弩，皆自韩出”打出“劲韩”的名号。除此之外，宜阳还是韩国数代国君苦心经营的西部重镇，是勾连韩国上党、南阳、新郑三郡的枢纽地带，其中藏有大量的甲兵粮草，是一个“城方八里，材士十万，粟支数年”的军事重镇。

秦武王一直都有“下兵三川，以临二周之郊，据九鼎，按图籍，挟天子以令诸侯”的勃勃雄心，而宜阳城正是楔在秦武王东进道路上的一颗钉子，不得不除。秦国左丞相甘茂十分会体察秦武王的心思，因此主动请缨说服魏国一同伐韩。出征之前，秦武王与甘茂在息壤定盟，说宜阳是险关大城，守军势必抵抗坚决，再加上其中武器粮草储备丰富，秦国一定不能迅速取胜，在长久的对峙过程中，希望秦武王务必信任自己，不要被“曾参杀人”之类的谗言欺骗，动摇了攻取宜阳的决心。最终，秦武王与甘茂在定下“息壤之盟”后，甘茂率领秦国大军出征。

果然，秦军进攻宜阳并不顺利，从公元前308年出兵，一直苦战到第二年开春，耗时五个月也没能拿下宜阳城。这时，甘茂所担心的事情发生了，在战前就认为“王之伐韩，欲取宜阳以通三川之道。然而宜阳路远而险，劳师费财，魏赵必出兵助韩，因此，此事断然不可”的樗里子严君疾，向秦武王进言“秦师老矣，不撤回，恐有变”。樗里疾素有“智囊”之称，是秦国威望深厚的右丞相，他的话动摇了秦武王继续进攻的决心，有意将甘茂撤回。在宜阳之战最为关键的时刻，甘茂不愿撤回，因此就向秦武王上了“息壤在彼”四个字，提醒秦武王不要忘了息壤之盟。

接到甘茂上书之后，秦武王不再有撤兵熄战的想法，反而让大将乌获率兵五万，驰援甘茂。甘茂、乌获两军内外夹击，大破韩国援军公叔婴于宜阳城下，攻占宜阳，斩杀韩军六万，随即又渡黄河夺取武遂，终于打通了进兵二周的通道，当然也为秦武王举鼎而亡的悲剧埋下伏笔。“息壤在彼”是甘茂给秦武王的上书，提醒秦武王不要忘记约定，后来这四个字慢慢就演变成了信誓的代称，意在教人遵守信约，不要违背誓言。