蒋介石看到他的飞行表演后说：“你的技术很高，赶超世界水平。”还把自己的座机奖给他自用。墨索里尼看到他的飞行表演后说：“像你这样出色的飞行员，在整个欧洲，也只能找到一两个。”日军飞行员视他为因果报应：“我要是做了亏心事，出门就碰上高志航！”

对，他就是飞虎将军陈纳德最得意的学生——名列中国空军“四大天王”之首的高志航。

高志航原名高铭久，出身贫苦。少年时求学于东北陆军军官教育班。1924年，张学良组建飞行大队，选拔学生赴法国学习飞行技术。高志航因身高仅1.67米而落选，他用法语写信给张学良，并改名“志航”以明志。几经周折终于如愿前往法国牟拉纳航空学校和伊斯特陆军航空学校学习军事飞行。

1927年，19岁的高志航学成归国，后被张学良任命为东北航空处飞鹰队队长。1931年，日军发动“九一八事变”。由于南京国民政府的“不抵抗”命令，满怀悲愤的高志航躲入火车厕所逃往关内，经同学介绍加入了南京航委会。因为矢志救国，他不得不忍痛与挚爱的白俄妻子葛莉儿离婚。因为当时有规定：空军军官不得与外籍女子结婚。

他通过自修掌握了夜间不打灯起飞、倒飞、弧形飞等国内外绝无仅有的飞行绝技，很快被晋升为空军教导总队少校总队副。1935年，高志航奉命去意大利考察空中驱逐技术及购买飞机。他的特技表演征服了意大利首相墨索里尼，对方以最高的酬金和最好的职位挽留他。高志航却拒绝说：“我的职位在中国，我只愿做一名中国军人!”

1936年，高志航任空军第四驱逐大队大队长。他御下极严：“空中作战，决胜负于俄倾之间，如不于平时养成守纪律服从命令之习惯，则临阵之际有如散鸦，何以作战？”培养出了包括刘粹刚、柳哲生、董明德等飞行明星在内的一大批优秀飞行员。

1936年10月31日是蒋介石50岁生辰。这天，航委会特别在南京举行了一次有英、德、意等国空军参加的空战技术和飞行特技表演。高志航闻讯后主动请求赴京表演。他凭自己的拿手好戏令在场嘉宾拍案叫绝，更使几支欲争高下的外军特技队相形见绌。蒋介石赞道：“你的技术很高，赶超世界水平。”并当即把自己的“天窗”号座机奖给高志航自用。从此高志航的名字在中国无人不知无人不晓。

后来，飞虎将军陈纳德来华担任飞行教官。高志航带领第四大队接受了小灶式的训练。他们本来就有较好的飞行功底，又系统学习了陈纳德的创新理论与飞行技艺，水平更加突飞猛进。

1937年8月13日，淞沪会战爆发。日本海军第三舰队司令长谷川清计划空袭杭州、南昌、虹桥等机场，想一举摧毁中国空军。当时正值台风过境，中国空军决定主动进攻。8月13日，中国空军出动飞机76架次，分9批轰炸了日军司令部、弹药库、登陆码头等重要军事目标。

长谷川清命令驻台北的18架“九六式”陆上攻击机于8月14日14点50分出动，空袭杭州笕桥机场。当天18时10分，杭州发出空袭警报。此时，中国空军第4大队第21、22、23中队已由河南周口起飞，经过恶劣气象条件的长途飞行，油料将尽，即将在笕桥机场降落。

因为没有通讯设备，雨中的高志航只能以喊话和手势来命令降落的战机再次起飞，利用最后一点余油拦截日机。而他也迅速跳上美制霍克-3型飞机，带领两架僚机冲上天空。不到30分钟的战斗，第4大队击落日机3架，击伤1架，己方仅1架战机轻伤。

“八一四”首战告捷，打破了“日本空军不可战胜”的神话。8月15日，中日空军在南京、上海、杭州等地再次展开大规模空战，击落敌机17架，8月16日，击落日机8架。为纪念首次空战胜利，南京国民政府将8月14日定为“空军节”。第4航空大队也被人们称为“志航大队”。

在淞沪会战和南京保卫战中，天空成为了高志航的“狩猎场”，他与战友共击落敌机230架，击毙敌飞行员327名。日军飞行员对高志航忌惮无比，起誓时都说：“我要是做了亏心事，出门就碰上高志航！”

1937年11月21日，高志航奉命赴兰州接收苏联援华战机，转场至河南周口机场时，部队遭遇敌机空袭，伤亡惨重。高志航跨进座舱准备起飞迎战，但座机发动不了，战友们劝他暂时避一避。他说：“身为中国空军，怎么能让敌人的飞机飞在头上？” 就在他们第3次开机之时，密集的炸弹从空中投下，高志航连同14架飞机消失在一片火海中。殉国时的高志航双手还紧紧握着飞机的操纵杆，时年30岁。

次日，高志航追悼会在汉口举行。国民政府追授其少将军衔，汉口上万群众自发上街致哀。蒋介石悲痛地说：“我们宁愿损失一百架飞机，也不愿失去一个高志航。”周恩来在参加追悼会时，哀伤之情溢于言表：“高志航是中华民族的英雄！”1993年，92岁高龄的张学良还题词缅怀他：“东北飞鹰、空军战魂。”

2012年10月28日高志航与葛莉儿的女儿高丽良及两位外孙女来到建川博物馆参观，她们在壮士广场高志航的雕像前深深三鞠躬，献花缅怀。

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