秦朝中国历史上第一个实现大一统的中央集权制国家，也是自秦朝开始，我国有了明确划定的疆域版图。秦朝虽然如流星一样划过历史的天幕，存在的时间并不长久，但是他却开创了历史的先河，是我国历史上不可或缺的一个朝代。

秦朝建立后，北伐匈奴南灭百越，当时秦朝的鼎盛时期的疆域北至阴山山脉、辽河中游和辽东半岛，往南的疆域达到了今天越南的东北角和云贵高原中部这一地区（不含海南岛），往西的疆域达到了宁夏平原、陇东高原和四川盆地的西缘，往东则到达了海边，不过那时候航海技术不怎么发达，所以统治面积不包括台湾这些岛屿。而且那时候的西域诸国尚未与秦接触。

秦朝灭亡后，西汉建立了又一个大一统王朝，在西汉的鼎盛时期，他的军事能力也特别的强大，并且非常的锐意进取，乐忠于扩大国家的版图。为了把西域纳入国家的管理范围，设置了西域都户这一职位，这样做的意义非常的重大。

这时候的西汉，势力强盛，强势的进入了朝鲜半岛，并且成功的将朝鲜半岛的一半领土都占领了下来，成为了自己的国土。不仅如此，在北方西汉也取得了非常棒的成就，将与西汉不断争斗的十分强大的匈奴汗国都给打败了，这时候西汉已经发现了西域各国，但是因为距离过于遥远，对西域主要国家，只是在他们活动的大致方位上标出国名，并没有划分国界。

西汉的疆域与秦朝的疆域相比较的话，国土面积有了较大的扩展。不过如果只比较设置了正式行政区域，区域内部比较稳定并且进行直接统治的范围，那么秦汉两朝的疆域的差异就没有那么大了，从地图上看的话，大概西汉就比秦朝多了今越南北部和中部，朝鲜半岛的北半部和河西走廊这一区域。

东汉对于疆域没有多少的扩展，并且在东北这一方向统治面积反而有所缩小，并且差不多放弃了以今天来说朝鲜的北大峰山脉以东的这部分地区；在南方，东汉的疆域也缩小了，大概在今天越南境内的这一部分也后退了；但是东汉也并没有全线收缩，毕竟鼎盛时期也是一个非常强大的朝代，东汉的疆域在西南这一部分扩展到了今天缅甸的东部地区；