子午谷是古代从四川到陕西的交通要道，位于今天陕西秦岭山中，谷长三百三十公里，北方入口为“子口”，南方出口为“午口”，故称“子午谷”。 子午古道即从汉中出发，经洋县、宁陕县，穿越秦岭子午谷，沿沣河谷地，抵达长安即今天西安的一条路。此道沿途悬崖峭壁，仅靠栈道桥梁连接，地形甚是险要。

三国时期，魏延曾提出一项大胆的计划：自己亲率五千精兵快速通过子午谷袭取长安，由诸葛亮率大军出斜谷，会师长安，一旦成功，蜀汉将一举拿下雍、凉二州，再现当年秦灭六国之势，兴复汉室，指日可待。这就是后世为人津津乐道的“子午谷奇谋”。

一生唯谨慎的诸葛丞相最终没有采纳魏延的计策，坚持正面出击。而蜀汉北伐虽然一直占据战略主动，但始终进展不大。因此，后来诸葛亮失败后，很多人更是就此认为诸葛亮心胸狭隘，没有采纳魏延的计谋，以至于失去了唯一战胜曹魏的机会，功亏一篑。但是真的是如此么，魏延的子午谷奇谋真的有实现的可能么？

据史料记载，天下九州，魏国独得六州，蜀国仅有益州一州之地，魏国人口近500万，蜀国仅有110万，双方实力差距巨大，北伐注定难以成功。诸葛亮深知这一点，为了延续蜀汉国祚，他发动北伐的目的不是赢，不是称霸中原，真实意图是占领关中的上游陇西地区，然后凭借居高临下的战略优势，逐步占领关中，这种循序渐进的战略思想，是很长一段时间关中战略争霸的基础，即要占领关中，首先控制陇西，从而以攻代守，使曹魏时时处于被动的地位，无暇南顾。同时，诸葛亮北伐也是出于转移蜀国国内矛盾的需要，因为当时的蜀国，国内矛盾已经大到无法忽视的地步了。

其实，魏延的子午谷奇谋要取胜那是要有条件的，首先最关键的是突然性，也就是说魏延带5000军队丝毫不被发现，即使行走十几天也不被发现，其实这第一点基本不可能，因为当时曹魏在子午谷沿线就有哨所。魏延还幻想着魏军守将夏侯楙看到魏延长途奔袭会弃城逃跑。其次是魏延在定下这条奇袭计策时，还必须有一个先决条件，那就是诸葛亮的主力最迟一个月内能够尽快从陇西攻入关中，支援魏延，如此快的进军速度，就要求诸葛亮的军事行动不能有任何差错，不能有任何有力量的阻击，否则很难成，但是这个感觉基本是不可能如此顺利，只要有一个曹魏将领拖延住诸葛亮主力几天，就有可能导致整个军事行动落败。注意，在整个行动中，子午谷之魏延蜀军，只能是做为配合诸葛大军攻取长安、潼关等地的作用。若无蜀主力大军即时攻下长安，魏延所部将被魏军合围，将危矣。所以，使用子午谷之计，有一个重要前提就是要诸葛大军即时的兵抵长安，并火速拿下。否则，以蜀军十万长途跋涉之师，将会被魏军分割围歼。在绝对的优势面前，奇谋的作用并不是很大。魏延提出“子午谷奇谋”只是着眼于子午局部，而诸葛看到的是蜀汉和曹魏、东吴三方大局！什么时候让曹、蜀、吴三方保持相对平衡，又该什么时候打破这种平衡，让弱小的蜀汉能够在曹吴两大军事势力夹击间能生存、求发展，这才是诸葛最为考虑的。

在1944年，毛泽东在评价魏延的子午谷奇谋时就说了五个字“此计太悬危”，可谓一针见血，道出了真相。以当时蜀汉的情况，处于弱势，也只有以优势兵力稳扎稳打，一城一池的去夺，才是上策。如果用子午谷，估计一旦兵败，可能连后路都没用了。所以假设诸葛亮如果同意魏延五千兵马过子午谷奇袭长安的结果，就是被四面包围于长安城下，或死于子午谷伏兵之中！