据《明宫史》记载：每到夏至伏日的时候，明朝的皇帝都要吃一种野菜，在民间都叫它为“长命菜”，吃惯了山珍海味的皇帝们，为什么要吃百姓吃的救荒菜呢？原来这种长命菜就叫做马齿苋，也叫“五行菜”，它清热解暑，营养丰富，而且生命力很顽强，马齿苋本身就是一种野草，农人们经常在除草的时候，将马齿苋锄起，扔在一旁。三五天的时间，尽管有烈日的暴晒，可马齿苋却不声也不响，像冬眠一样。只要有场雨水的召唤，照样可以舒枝展叶。不久便根鬚再度入土，依旧精神焕发。

记得我在孩提时代，每到夏秋时节，我常去乡村採集。马齿苋通常都是贴地生长的，它的叶片是绿色的，小而厚实；它的茎是紫红色的，有筷子粗细。採回的马齿苋，通常焯水后，将它晒干，然后留着春节蒸包子专用。马齿苋的吃法很多，可生炒、凉拌，也可煮粥、煲汤，通常我喜欢凉拌，一是简单，二是方便。

我们去菜场选购马齿苋时，以株小、质嫩、整齐少碎、叶多、青绿色、无杂质者比较好，将马齿苋去除老根洗净沥干水分备用，锅中倒入凉水，加热至沸腾，加入少许食盐，将马齿苋倒入锅中焯烫30秒，时间不要太长，焯水完毕用漏勺迅速捞出倒入凉水中过凉，放一边沥干水分。

用刀将马齿苋切成寸段，切好后码放到大碗中，往里面加入少许食盐、蒜蓉、生抽少许、两勺香醋、麻油适量，用筷子搅拌均匀，清热解暑的凉拌马齿苋就完成了。其实马齿苋无论是哪种吃法，都是需要焯水，因为这样才能有效去除马齿苋原有的酸味与苦味。就凉拌来说，焯水后，马齿苋可以可剁碎，也可整条吃。这个根据个人喜好，喜欢吃辣的也可以将蒜蓉换成辣酱，调味料根据自己的喜好来调都是可以的。

这道看似寻常的菜肴，如今在好些高档酒店，都可以看到它的身影，尤其夏至之后，马上进入三伏日，天气异常闷热，吃马齿苋是个不错的选择，不过马齿苋虽营养丰富，不过马齿苋为寒凉之品，像脾胃虚弱、腹部受寒引起腹泻的人慎用。孕妇要禁止吃马齿苋，有滑胎的作用。