晚清时期，随着西学东渐的影响，中国人开始有意识的挣脱思想束缚，并学习西方的一些思想。然而这部分人毕竟还是少数，就受到顽固派、保守派的攻击，甚至被他们称之为“汉奸”。

我们都知道近代史上，产生一大批向西方学习的人，譬如严复、冯友兰、魏源等人，正是在这些人的思想影响下，中国人才开始由愚昧转向开化。

但是在这些人之前，却有一个人，他首先将西方的思想传播到中国，却被当时的人称之为“汉奸”。这个人就是郭嵩焘，他是湘军的创建者之一，也是中国首位驻外使节。

少年时郭嵩焘曾就读于湘阴仰高书院，1835年，18岁的郭嵩焘考中秀才，次年他进入到著名的岳麓书院读书。岳麓书院强调经世致用、坚忍不拔、不尚玄虚、摒弃浮词的办学传统，郭嵩焘深受这种思想影响。

在岳麓书院，郭嵩焘结识了曾国藩、刘蓉等人，他们之间相互切磋学问，此时的郭嵩焘并不知道，多年之后的曾国藩、刘蓉等人会成为影响中国近代史的人物。

随后，曾国藩在晚清官场顺风顺水，而郭嵩焘却并不顺利。郭嵩焘接连两次参加北京会试都名落孙山，备受打击的他最终选择到杭州给浙江学政当幕僚。

郭嵩焘在当幕僚时，正值鸦片战争爆发，浙江地处前线。他亲眼看到一向被“华夏”所看不起的“岛夷”的船舰利炮，这件事一直深埋他的心中。

随后郭嵩焘对于幕僚已经不太满足，之后第五次参加北京会试，并考中进士，由此正是进入仕途。当时洪秀全领导的太平天国运动势头正盛，郭嵩焘几次登门拜访曾国藩，建议他创建湘军。

曾国藩在郭嵩焘的劝慰下，最终成立了湘军。在之后的几年时间，郭嵩焘配合曾国藩剿灭太平军，做出了不少的贡献。不久郭嵩焘因功授翰林院编修。

此后的三年时间，郭嵩焘受曾国藩委托途径湖南、浙江等地筹措军饷，期间曾到上海，并参观外国人所办图书馆和外国轮船，接触了一些外国人，了解到西方的情况，思想受到很大的震动。

后来晚清进行了洋务运动，郭嵩焘同样为洋务运动做出不少贡献。后来云南发生了“马嘉理案”清政府正式加授郭嵩焘为出使英国大臣，他由此成为中国历史上第一位驻外使节。

然而，这件事中英之间未能谈判妥当，郭嵩焘出使延期。期间郭嵩焘严厉弹劾了云南巡抚岑毓英，要求将对马嘉理案负有直接责任的云南巡抚交部严处。

在奏折中，郭嵩焘抨击了那些盲目自大，封闭守旧的官僚士大夫。然而，郭嵩焘却受到保守派的诽谤，“汉奸”、“贰臣”之类的指责咒骂，汹汹而至。

这件事过去后，郭嵩焘率领三十多位启程英国，并在伦敦设立了使馆。在赴英途中，郭嵩焘将沿途所见所闻记录下来，形成《使西纪程》，他盛赞西方的民主政治制度，主张中国应研究、学习。

当这本书寄回总理衙门时，却遭到顽固派的攻击、谩骂，直到他去世，这本书都没有公开发行过。但是郭嵩焘的“西学东渐”，却足足影响了严复这一代人，他的中西文化观，为日后维新变法思潮开了先河。

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