宋真宗景德元年（公元1004年），契丹二十万大军侵入宋朝境内。和之前的入侵不同，这次契丹不仅是倾尽全国之力而来，而且就连他们的国主以及萧太后，也都一并而来。这次，契丹是抱着灭亡大宋王朝的决心而来的，在得知契丹二十万大军进犯的消息后，宋真宗开始组织力量进行抵御。

然而，在最初的交战中，宋军是节节败退，契丹大军的先锋直逼离大宋都城不到二百里的澶州城（今河南省濮阳市）。在宰相寇准的一再劝谏下，宋真宗决定御驾亲征。然而，当宋真宗到达澶州城的南城后（澶州城被黄河划分为南、北两城），却得知二十万契丹大军已经全部驻扎在了澶州北城外不远处。

此时，跟随宋真宗一起来到澶州城的多数文臣，开始有些胆怯，纷纷建议宋真宗不要渡过黄河到澶州北城，先在南城详细了解一下最新的敌情（及至南城，契丹兵方盛，众请驻跸以觇军势）。然而，寇准确认为，如果宋真宗不过黄河，在黄河北岸抵御契丹大军的几十万宋军，就会因为看不到皇帝的身影而士气低落，影响作战效果。随后，寇准又联合太尉高琼，一并劝说宋真宗过黄河。最终，宋真宗在大批御林军的护卫下，来到了黄河北岸的澶州北城。

在北城的城门楼上，宋真宗头顶上高大的黄罗伞盖，随风飘扬。城下与契丹大军对峙的宋军，在看到宋真宗的黄罗伞盖后，群情激奋，连呼万岁，声音在数十里外都能够听到（远近望见御盖，踊跃欢呼，声闻数十里）。顿时，宋军士气空前高涨，充满了战斗激情。相反，契丹士兵原本满满的底气，却在此时丧失了很大一部分。在此后的十余天里，宋军和契丹军队连连交战，双方互有胜负。渐渐地，契丹人开始有些吃不消了，毕竟长此下去，对契丹大军是非常不利的——深入对方国内数百里，后勤保障成了一个非常大的问题。

毕竟，二十万大军的口粮，再加上数万匹战马的草料，每天都是一笔巨大的开支。于是，契丹大军的主帅萧挞凛，开始有些急躁了，便亲自到战斗的最前沿来督战。然而，就在契丹主帅萧挞凛骑着高头大马，在澶州城下耀武扬威的时候，在城墙上的宋军将领张瑰，发现了一个千载难逢的战机，契丹主帅萧挞凛已经进入到了自己身边床子弩的有效射程。

床子弩，是宋军改良后的一种巨弩，其外形类似于睡觉的床，故而叫做床子弩。这种巨弩，有效射程三百步（约两百米），而且精度还非常的不错，命中率很高。而且，特别值得一提的是，床子弩弩箭的外形，类似于长矛和标枪。一旦命中，非死即伤。于是，宋军将领张瑰，赶紧命令操作床子弩的士兵，瞄准契丹主帅萧挞凛。很快，随着床子弩上的几支弩箭的飞速射出，契丹主帅萧挞凛当即倒在了血泊之中，—弩箭直接命中了契丹主帅萧挞凛的额头，萧挞凛当场死亡。在看到自己主帅被弩箭击毙后，契丹大军当即不战而败，溃不成军。

澶渊之战是中国历史上的一场重要战役，这场战役结束了唐朝以来百余年来的动乱局面。宋方向辽提供助军银帛达成协议，从此双方结束军事对峙状态，使宋辽之间维持了120年的和平局面。