《三国演义》中刘备是作为汉室中兴的最后希望登场的，中山靖王之后，仁德的好评如潮。这在三国后期来说没什么问题，可放眼东汉末年的话，光武帝之子东海恭王之后的刘虞无疑更加合适。无论从出身正统、仁义之名、起点高低，都比刘备更适合做东汉最后的希望。可惜，刘虞的人品就像《三国演义》中的刘备一样——太好了。好到什么程度？好到自己当了多年州牧，却被部下杀害。更神奇的是，刘虞都死了，异族百姓还嚷嚷着为他报仇。
人们都说“乱世出英雄”，可诸侯刘虞却是在和平年代，一步步靠政绩走到州牧之位的。不同于刘备捕风捉影的中山靖王之后，刘虞的宗亲身份是完全可靠的，人家祖父当过九卿，父亲做过太守。到了刘虞更是直接混到了刺史，后来还成为了管理刘氏宗族的宗正。
刘虞在黄巾之乱前，治理幽州时，宽厚安民。由于幽州贫穷，且多受异族侵扰。刘虞很大胆地采取和异族“互市”的做法，就是双方公平交易，互通有无。利用交易换取大汉缺少的良马、耕牛，以及肉类；同时将部分棉麻制品、谷类、陶器交换给异族，使他们可以安然度过寒冬。刘虞的举措，不仅在汉民中得到一致好评，鲜卑、乌桓这些异族都很尊敬他。
后来刘虞被调到了中央担任宗正，燕地百姓都很不舍。直到幽州爆发了一场大规模的叛乱，朝廷才把威望很高的刘虞派回幽州。原本声势浩荡的张纯、张举，不仅聚集了十来万叛军，而且还有乌桓人做外援，势不可当。可刘虞到任后恩威并施，下令宽恕叛军部众和乌桓部落。这些人都很相信刘虞的人品，纷纷倒戈，声势浩大的叛乱很快就平定了。
这次幽州事件之后，刘虞无论声望、地位都达到了极致。再任幽州长官，不过这次是幽州牧了，而且成为了大汉的太尉。汉灵帝这么一个“卖官老手”，为了拉拢声望极高的刘虞，都忍着心痛免除了三公“官费”，可见刘虞此时在北地声望之盛。
可汉灵帝驾崩后，大将军何进听从袁绍建议，引边军入城剿灭“十常侍”为首的宦官集团。董卓进京后，因为何进已死，汉庭就这么被一个西凉军阀把持了。由于董卓残暴不仁，再加上“名不正言不顺”，所以天下群起而攻之，汉室衰微。
在这一时机，刘虞有一次绝佳的中兴汉室的机会，可惜他自己没有把握。当时河北作为和中原一样，举足轻重的关东地区，是反董的主要力量。可董卓握有汉庭，为了寻找可以对抗的名望。当时的渤海太守袁绍和冀州刺史韩馥，召集了山东主要势力首脑，要推荐刘虞为帝。
其实，我们今天怎么看刘虞都是最合适的人选：光武皇帝血脉、三公地位、掌握实权的幽州牧。可以说只要刘虞有一定的才干和魄力，只要即位，董卓野蛮控制的汉庭就不再会被山东百姓认可。
而此时的冀州牧韩馥、徐州刺史陶谦、北海太守孔融，这些人都还是无条件支持汉室的。甚至曹操、孙坚、袁绍、鲍信、王匡等等，这些晚一代的潜力股们，也还对成为大汉中兴的“从龙之臣”有非常大的幻想的。只要刘虞点头，以幽州为根基，招募一支强军。有陶谦、孔融、韩馥这些人鼎力支持，重用曹操、孙坚这些年轻才俊，大汉中兴希望很大。至少以刘虞的贤明和政治才干，很容易受到认可的，他需要的只是强硬的态度和一定的威严。
“秦失其鹿，天下共逐之”。可此时的汉朝威望，远没到那个地步。这从之后很久，曹操还可以“挟天子以令诸侯”，就可以看出。毕竟汉朝比起秦朝，统治时期要久太多，两汉四百年的经营可不是白说的。之前虽然有汉灵帝等几代折腾，可还不至于无药可救。
董卓进京，更是小概率事件，这个西凉军痞是不可能完全控制汉庭的。刘虞如果有些刘备的枭雄之气，接下帝位，使山东联军有个“主心骨”，董卓是不可能抵挡地住的。之后就有两种选择了：一、血腥手段，取缔旧主；二、仿效周公，还政幼帝。
可如果刘虞选择第一种，会使汉室丧失威望，造成天下大乱。他只能选第二种，幼帝是不可能留下一个曾经称帝的“周公”的，所以刘虞必死无疑。这恐怕就是刘虞不接受称帝建议的原因，他接受了会处于两难境地。
不过刘虞也没想到，自己拒绝之后，大汉竟然真的分崩离析了。董卓一把火焚毁了，象征东汉政权的洛阳王城，大汉自此威望丧失大半，诸侯争霸拉开序幕。
更让人大跌眼镜的是，身为幽州牧的刘虞，多年掌控军政大权，竟然斗不过自己的部将北平太守公孙瓒。在一次刘虞主动发起的进攻中，组织了数万兵马的他，尽然下令：保护百姓财产，不得放火扰民。
由于刘虞军士束手束脚，使得原本惊慌失措的公孙瓒有了可乘之机。公孙瓒带领几百亲卫和几千部众，竟然杀得刘虞几万大军丢盔弃甲。刘虞在做了一段时间傀儡后，被公孙瓒残忍杀害，结束了太过仁慈的一生。
可刘虞死后，许多幽州百姓感念他的仁政，纷纷落泪哀悼。甚至，塞外的鲜卑人、乌桓人，都为刘虞复仇。这其中固然有仇恨公孙瓒的因素，可没有对刘虞的敬重，塞外异族也不可能接纳刘和、鲜于辅等刘虞旧部。
“汉室衰颓，人怀异心，唯刘公不失忠节”。隐士田畴给与了刘虞很高的评价，肯定了他对汉室的绝对忠诚。可是过于怀柔的手段，不仅使刘虞丧失了挽救大汉的最后良机，也使自己丧命在了那个“吃人”的时代。之后虽有宗亲刘备，意图中兴汉室。但先不论血缘亲疏，起点就太低了，当刘备有了立足之地时，天下大半已入曹操之手。“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”，留下的是时代的遗憾。
参考资料：
《三国志》、《后汉书.卷七十三.刘虞公孙瓒陶谦列传》、《资治通鉴.汉纪五十一》
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