在北洋群雄之中，有一个人既是掌管皖系的大军阀段祺瑞麾下的四大金刚之一，又与“东北王”张作霖是亲家关系，还和“保定王”曹锟是结拜兄弟，可以说横跨了皖系、直系、奉系三大军阀，这个人就是靳云鹏。

而且他还两度担任北洋阁臣之首，可以说他的地位仅次于北洋三杰。值得一提的是，“玉帅”吴佩孚还是靳云鹏的山东老乡。但就是这样一个势力关系盘根错节的人，最终依旧难逃宦海失意的宿命。

靳云鹏政治生涯的顶峰来自于直皖战争中张作霖的获胜，因为通风报信有功于张作霖，又和曹锟是拜把子兄弟，所以他被推上了阁臣之首的位置。但面对都拥有军队的大军阀，靳云鹏在谈判桌上并没有什么话语权，只能听着曹锟和张作霖吵吵嚷嚷。

此时身为直隶督军的曹锐仗着有曹锟撑腰，抱怨分配饷银不公，引起了靳云鹏的不满，两人吵得不可开交，最后曹锐甚至把茶杯摔向靳云鹏，张作霖见状直接备车离开，只有王占元在做和事佬，但这次会议已经无可避免的不欢而散。

会议之后靳云鹏就撂挑子不干了，带着全家老小去往天津，好在张作霖和王占元出面说和，才勉强让靳云鹏撤回了辞呈。但好景不长，两年后直奉战争爆发，与两边都关系密切的靳云鹏里外不是人，不得不告别了庙堂。

但塞翁失马焉知非福，宦海失意的靳云鹏居然在商界得志。胶东鲁大矿业公司和德华煤铁公司这样的大企业最终都落到了靳云鹏手里，而后靳云鹏又不断拉拢济南的商贾，联合黎元洪之子黎绍基和王占元用营私舞弊的罪名赶走了鲁丰纱厂的掌权者庄仁崧父子，随后独霸鲁丰纱厂。

就这样，靳云鹏渐渐拥有了二十余家企业，个人资产不计其数。但时局并非由他掌控，年近花甲之时已经别无他求的靳云鹏选择归隐做了居士，从此再也不问世事。当时日本人的势力已经霸占山东，靳云鹏此举不知是不是为了规避战乱。但日本人想利用靳云鹏的声望做事，于是多次威逼利诱请他出山，但都被靳云鹏拒绝。不知是不是因为有气节有底线，靳云鹏也成为北洋军阀中难得的高寿角色。