建安二十五年（220年）正月，“挟天子以令诸侯”的曹操去世，其子曹丕继任丞相、魏王。同年十二月，汉献帝将帝位“禅让”于曹丕，曹丕正式登基称帝，结束了汉朝四百多年的统治，建立了魏国。

曹丕初登帝位，也很想继承其父曹操的事业，有一番大的作为。在政治上，曹丕尊孔崇儒，并实行了“九品中正制”来选拔官员。

在开疆扩土上，曹丕也很想灭掉东吴、蜀汉两个与自己鼎足而立的政权，以完成统一大业。

222年，西域的龟兹、于阗等国都遣使来朝贡。曹丕置戊己校尉，在高昌（今新疆吐鲁番东）一带屯田，从东汉后期同西域中断的关系又恢复了。

后来，曹魏政权还在蒲昌海一带设置了西域长史府，统管西域各国，西域各族同中原汉族之间的联系也随之加强了。

黄初二年（221年），东吴的孙权因之前袭杀关羽收回荆襄之地，引起刘备起蜀汉大军前来报复，孙权担心曹魏又来夹攻，自己两头受敌，而假意向曹丕遣使修好并称臣，还把被俘的魏将于禁等人送还。

当刘备被陆逊“火烧连营七百里”败退回白帝城后，孙权就在曹丕要求把长子孙登送入魏国为人质一事上一拖再拖。

曹丕发现孙权并不是真心归附，便举兵伐吴，出师前，曹丕还发出《伐吴诏》，鼓励将士们：“南征进军，以围江陵，多获舟船。斩首执俘，降者盈路。牛酒日至。”

魏军分三路大军攻吴，其中东路由曹休、张辽、臧霸出兵洞口，中路由曹仁出兵濡须坞，西路由曹真、夏侯尚、张郃、徐晃率军围攻南郡。

魏军先后击败孙盛，大破吕范，火烧诸葛瑾，几乎攻下江陵，唯独在中路，东吴大将朱桓重创曹仁所率领的魏军。同时，魏军又遭遇到疫疾。孙权乘机重新遣使纳贡，双方言和，曹丕退兵。

223年，刘备在白帝城病逝后，刘禅即位，并把蜀汉大权全部交由诸葛亮掌握，诸葛亮又派邓芝出使东吴，两家重新修好，联手共抗曹魏。

孙权同曹魏再次断绝关系，这次，彻底激怒了曹丕，他决定御驾亲征。黄初五年（224年）七月，曹丕起大军南征。

九月，当曹丕由广陵抵达长江后，东吴沿江设疑兵防守，恰巧长江水势上涨，曹丕看到后，感叹地说：“魏虽然有千队骑兵，到此也都派不上用场了，江南不易图取。”然后退兵回朝。

黄初六年（225年）三月，曹丕再次御驾亲征，他这次是以“舟师”征吴。

大军出征之前，宫正（即御史中丞）鲍勋劝谏说：“王师屡次征伐没有取胜的原因，是因为吴蜀唇齿相依，凭借山水险阻，有着很难取胜的地理形势。往年征吴时，龙舟飘荡，很是危险，如今又要劳师远征，耗费钱财，臣以为不可。”

曹丕闻言后大怒，把鲍勋降了职。五月，曹丕到达谯县，八月入淮河，十月到达广陵旧城，曹丕在江边进行了一次阅兵仪式，“兵有十余万，旌旗弥数百里”，魏军声势极为浩大。

曹丕虽然“有渡江之志”，但在吴军的固守下，又遇到天寒，河流结冰，魏军的战船不能进入长江，曹丕无计可施之下，望着长江，感叹地说：“固天所以隔南北也！”

曹丕第三次发兵征讨东吴再次无功而返。次年，曹丕病逝，把统一天下的志愿留给了后人。

本文参考自：《三国志》、《三国史话》