古代社会法律体系之类的还不完善，所以古人的刑罚，都是比较严重的，死刑是常有的事情，在一些古装剧中，也有不少砍头的画面，在影视剧中，经常会有这么一个场景，那就是刽子手在砍头的时候，听到有人说刀下留人，就基本上会停止动作。

当然这也并不是影视剧故意这么演的，实际上在历史上，还真的是这样，虽然在封建社会初期，我国的法律制度并不怎么完善，所以那个时候，很少会允许刀下留人，但是到了宋朝之后，法律基本上完善，政府也允许翻案的存在。

所以一些刽子手在处理死刑犯的时候，听到有人喊刀下留人，一般人都会赶紧停止，官员们也会停止执行死刑，要是能拿出一些证据来，他们还会重新审查这次案件，这一点也是比较人性化的， 也是为了避免误杀，伤害无辜的人。刀下留人这样的事，最早出现于宋朝。由于古代科技不发达，朝廷为了避免冤假错案的发生，特意制定了一条法律。这条法律就是“凡死囚临刑叫冤者，再勘问陈奏”。

这句话的意思就是，如果有死囚犯在临死之前，也就是刽子手动刑之前喊冤，必须先再次开堂，查明真相之后继续动刑。所以只要犯人喊冤，刽子手必须立刻收手，不然他自己就会进监狱。

因为这十三字的约束，宋朝的大环境就是官员多清明，他们会查办好每一起案件，尽量站在正义一方，毕竟犯人喊冤，这和自己离不开关系。而刽子手也不是残暴之人，犯人有机会获生，他们何必自找麻烦杀人。

在太宗时期，有一起出名的案件，主人公便是靠着这一条规定，从刽子手的刀下活了下来。当时有一个寡妇状告朝廷，说自己的继子小王要害自己。朝廷选择听信寡妇，将这个小王抓起来拷打。

由于用刑逼迫，此人只能认了罪，可是，在即将被送入刑场之前，这个寡妇却是被杀。而这则案件显然和小王没有关系，倘若是换一个朝代，大概将错就错，干脆将过失推到此人身上，省的麻烦。

可是，官府重新查办此事，并且推断出可能是小王被冤枉了，而最后这件事闹到了皇帝那边。太宗仔细研究一番之后，认为小王的杀人证据不足，最后此人才被释放。

正是因为宋朝开的好头，后来律法愈发完善，就算犯人被刑之后，依旧可以再次上诉道不平。所以，在古代，刽子手听到留人的呼声之后绝对不会动刀子，毕竟，谁愿意让自己的手上沾上无辜人的鲜血呢？