上回说到清朝末年政治腐败，经济落后，文化衰退，围棋发展的命运也随之日益艰难。清末棋手与前代相比也较为逊色，其中水平最高的两位国手陈子仙、周小松，距范西屏、施襄夏有相当一段距离。

晚清围棋对弈（图片来自网络）

晚清棋手有著名的"十八国手"，是指活跃于嘉庆、咸丰、同治年间的十八位棋手，包括任渭南、董六泉、僧秋航、潘星鉴、沈介之、李湛源、周星垣、林越山、施省三、李昆瑜、赖秀山、程德堂、黄晓江、褚桐隐、申立功、金秋林、陈子仙、周小松等人。（"十八国手"是否包含陈子仙和周小松尚存在争议）他们承范、施遗风，在清末围棋史上有着重要地位。

道光帝像（图片来自网络）

如果与范西屏、施襄夏相比，"十八国手"中大部分人棋力水平大约差二至三子。其中有一位僧秋航颇具传奇色彩。《勇庐闲话》载："僧湛静，字秋航，卒年百一岁。"《清代轶闻》载："僧秋航，振奇人也。……同治癸亥年，百十九岁矣。"

《勇庐闲话》片段（图片来自网络）

各种记载都说明僧秋航长寿，一生经历了乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治五个朝代。他生平交手过的棋手极多，乾隆年间，曾与范西屏、施襄夏交手，被授二子。范、施去世后，僧秋航才以国手闻名于世。道光年间，周小松年轻时曾从僧秋航学棋。但他的棋谱流传较少，很难对他的棋艺水平作出全面评价。但从他与范、施及周小松两代国手的关系来看，无疑是一位承前启后的人物。

僧秋航 周小松对弈（图片来自网络）

僧秋航中年时去到北京，长期留在梁家园寿佛寺。他虽为僧侣，但不受佛教清规戒律的束缚，以棋为佛事。他生性好客，时常约人聚餐，酒饭之后必角逐棋艺为乐事。弈棋之余，他也常至街坊收集废纸焚化（称"敬惜字纸"），这也是僧侣所从事的善事之一。他一生性格洒脱，不拘礼法，行为常不被世人理解，颇像一位隐身寺院的世外高人。

"敬惜字纸"（图片来自网络）

其余国手也有一些事迹可寻，这里就不再多讲，清末最优秀的棋手非陈子仙和周小松莫属，他们为围棋贡献了毕生的力量，之后我们再讲两位国手的故事。