东晋的时候，上虞县祝家庄有个女孩子，叫祝英台。她母亲早年病逝，只留下她这么一个独生女儿，被父亲当做掌上明珠。英台从小聪颖好学，她父亲专门请人教她读书，到了十六岁时，她的学识已经很不一般了。那时杭州一带文风很盛，许多读书人都去杭州求学，英台也想去杭州念书。但是祝员外不同意。后来，英台想出了一个主意，把自己装扮成一个书生，让婢女银心扮成书童，去见父亲，祝员外见到英台扮的书生竟然没有认出来。于是祝员外被缠不过，只得答应了女儿杭州求学的要求。

英台踏上了去杭州的路途，见路边有个亭子便想去休息一会儿。英台和银心发现有两个人坐在那儿，一个也是书生打扮，另一个是小书童。

书生见了他们，起身施礼，英台还礼。书生自我介绍是会稽的梁山伯，要到杭州去求学，英台说报姓名和去处。梁山伯一听，十分高兴，说：“那真太巧了，这样我们可以结伴同行，路上相互有个照应，你可愿意？”

英台见山伯憨厚质朴，就同意了。两个人相互攀谈，越说越投机，英台觉得遇上了知音，十分欣喜；山伯也觉得英台谈吐不俗，心里高兴，于是两人就义结金兰结拜了兄弟。

山伯和英台在杭州的一所书馆里同窗读书，朝夕相处，谈文论诗，相互十分敬爱，英台渐渐地爱上了山伯，山伯却蒙在鼓里，一点没有察觉出英台是个女孩子。

一转眼，时光飞逝，两人到杭州读书已经有三年了。英台的父亲见女儿总不回来，很不放心，连写了几封信催她回家，最后一封信里，说自己得了重病，英台收到父亲的信，很担心他的病情，只好收拾东西，准备回家。可是她已经深深地爱上了梁山伯，舍不得和他分开。她想来想去，怎么才能让山伯明白自己的心思呢？最后英台去找慈善的师母，把一个蝴蝶形的玉扇坠儿交给师母，请师母转交给梁山伯，作为定情的信物。

第二天清晨，英台启程回家，山伯去送她，两人相依相伴，一直走出了十八里，到了长亭。两人依依分手。

英台到了家里，才知道父亲并没有病，只是为了骗她回家。祝员外对英台说：“马太守派人来给他的儿子马文才提亲，聘礼已经下了，不久就要完婚。”英台一听这句话，如同晴天霹雳，呆住了，半晌才缓过神来，对父亲说：“爹爹，女儿宁可在您身边多尽尽孝心，不愿嫁人。”

祝员外说：“对方是太守之子，而且相貌英俊，一表人才，诗词文章都很出色，和你是天生的一对，你放心，爹爹是不会选错人的。”英台不由地落下泪来，对父亲说：“不管怎么样，我是不会嫁给他的！”

祝员外听了这句话，心里很生气，想到女儿在外面读了三年书，说不定有了私情，就把婢女银心叫来询问问。银心看着英台，不知该不该说，英台冲她点了点头，于是银心如实禀报。祝员外一听，勃然大怒，坚决不同意。英台看到父亲这么坚决，不禁掩面痛哭，自己一个人躲在绣楼上，茶饭不思，伤心不已。

过来几天，家人忽然来报，说有会稽梁山伯来访。原来山伯回书馆后，师母告诉他英台的事，并把玉扇坠儿交给他，山伯这才恍然大悟，心里懊悔自己三年多都没看出英台原是女孩子。他兴奋不已，立刻带着四九，到祝家庄来访英台。

英台听到消息，兴冲冲地跑下绣楼，山伯第一次见英台身穿女装，不知如何开口，看到山伯一脸喜悦，英台的心里十分沉重。英台带着山伯上了绣楼。

山伯兴冲冲地对英台说：“这次，我是特地来看贤妹的，我要向世伯提亲？”英台听了这话，不但没有笑容，反而双眼涌出了泪水。山伯一见，不知所措，忙问：“贤妹，为何你面带愁容，有什么事吗？”

英台犹豫了片刻，回答：“我爹爹做主，已经……已经把我许配给马太守的儿子马文才了。”

山伯呆住了，喃喃地说：“怎么会？”他一把抓住英台的手：“那你快让世伯退婚哪，我们有师母做媒在先，我还有玉扇坠儿当聘礼的，不行我上衙门去告你父亲嫌贫爱富、图赖婚姻，告马家夺我爱妻！”

英台哭着说：“你万万不能去啊！那马家有财有势，到哪儿都是官官相护，你一定会吃亏的。梁门只有你这一脉单传，家里的老母亲可怎么办啊？我千方百计想退掉这门亲，可是父命难违……”山伯心如刀绞，流下泪来：“英台，你不知道，我为你一路马不停蹄，赶得汗淋如雨；我想你想得神思昏昏，提笔忘字；原指望能够结连理，夫妻相爱，百年偕老，如今却是希望成灰了！”

英台伤心不已，说：“我也是日思夜念，想你想得茶饭不思，三更难眠，看来，今生今世，我们是不可能相依相守了……”山伯猛地一阵咳嗽，吐出两口黑血，英台难过得肝肠寸断，她扶住山伯，焦急地说：“梁兄，你怎么啦？你可要保重啊！”山伯惨然一笑：“我这就回家去了，总不能死在你这儿啊，只怕这一去，今生永不能相见了！”英台忍不住大哭起来，说：“梁兄别说这种伤心话，你要死了，我也不能活！”两人抱头痛哭，洒泪而别。

山伯回到家里没有几天，就因悲愤过度死去了，临死前，叮嘱母亲在胡桥镇上立碑造坟，因为英台出嫁要从那里经过，他死后也要看着英台从坟前走过。英台听到山伯的死讯，心里十分悲痛，成天魂不守舍，呆呆地发愣。马家一连几次催着要娶亲，于是英台提出条件，经过胡桥镇，要去祭奠结拜的义兄梁山伯。父亲同意了她的请求，让她里面穿红，外面套白，奠完坟就成亲。

迎亲的队伍很浩大，英台乘着花轿到了胡桥镇，她一身白衣素裙，头上戴孝，来到梁山伯的坟前，跪倒在地，哀哀地痛哭起来，她手扶坟碑说：“梁兄，想不到楼台一别真成了永别，是小妹我害了你，我和你生不能成夫妻，死也要结连理！”

英台刚说完这句话，忽然天昏地暗，狂风骤起，只听一声巨响，山伯的坟墓竟然裂开了，英台纵身向里一跳，身边的银心连忙去抓，却没有抓住，只扯下两片衣带，墓就合上了。既而风止天晴，一切就像没有发生过一样。只是银心手上的两片碎衣，却忽然变成了两只色彩斑斓的大蝴蝶，相互追逐着在山伯的坟上翩翩地飞舞着。

这两只彩蝶，就是梁山伯和祝英台生死不渝、忠贞爱情的化身吧。