说起北魏的宫廷，大家总能想到一个著名的制度——“子贵母死制”。
这个制度的意思就是说：皇子一旦被确立为储君（太子），他的生母就必须被赐死。这项制度据说是西汉时期的汉武帝发明的，在北魏发扬光大。
很多人一看到这个制度，恐怕都会同情北魏的宫廷女子，因为她们真是太不幸了。在严格实行“子贵母死制”的北魏，宫廷势力一定非常弱小。
然而事实却恰恰相反，在两晋南北朝三百余年的历史中，就属北魏的宫廷势力最强大。
其他国家的内讧，通常都是皇族之间搞全武行，豪门士族和皇族互相看不顺眼，地方军阀沐猴而冠等等…可在北魏，上述内讧都不算什么主要矛盾，因为北魏的内讧一直都是由宫廷势力唱主角，宫廷斗争也最为残酷。如果把北魏的宫廷斗争内容抹去，整个北魏史恐怕立刻就会变得残缺不全。
北魏的后宫，实际上就是各大利益集团博弈的场所。后宫女人的地位，通常不是由她们的美貌与温柔所决定，而是由她们背后的利益集团所决定。
北魏皇帝是如何选皇后的呢？据说是通过天意来决定。具体方法就是通过铸金人的方式，决定由谁来当皇后。
又魏故事，将立皇后必令手铸金人，以成者为吉，不成则不得立也。——《魏书》·卷十三·列传第一·皇后列传
在我看来：这种说法完全不靠谱。
你说你有天意，但只要我比你强，我就能提刀剁了你，这个时候我就想问一句，天意在哪？
对于皇后这种重要的位置，哪个利益集团都会拼命争取。最终能够成为皇后的，必然是群体博弈中的胜利者。这个所谓的天意，其实和所谓的民意差不多，不过是政治斗争的一块遮羞布而已。
政治就是政治，它从来就不是童话。无论是天意还是民意，实际上都是利益博弈的产物。
如果你认为利益博弈的结果代表罪恶，那么无论是天意还是民意，都只能老老实实地为罪恶代言。
如果你认为利益博弈的结果代表正义，那么无论是天意还是民意，也只能老老实实地为正义代言。
可对于政治人物而言，所谓的“正义”与“邪恶”则是最为肤浅幼稚的评价了。
回过头来继续说“子贵母死制”，据说：早在拓跋珪时代，这种制度就出现了，其后愈演愈烈，以至于权倾朝野的太后接二连三地出现。
我做过一个统计：从公元220年魏文帝曹丕称帝，一直到公元581年隋文帝杨坚称帝，共历时361年。
在这361年中，主流国家大概出现了30个。西晋灭亡之前，有魏、蜀、吴和西晋；西晋灭亡之后，南方有东晋、刘宋、南齐、南梁和南陈；北方有成汉、前赵、后赵、前燕、后燕、北燕、南燕、前秦、后秦、西秦、夏、前凉、后凉、西凉、北凉、南凉、魏、东魏、西魏、北齐和北周。
在如此漫长的岁月里，在如此复杂的环境里，曾出现过两个半的专权太后。
一个是北魏冯太后，另一个是北魏胡灵太后，那半个是北魏前身的代国王后惟氏，也被北魏追尊为皇后。两个半的专权太后都来自北魏（或前身），这说明了什么问题？
如果北魏的“子贵母死制”真是为了防止太后专权，那我们只能无奈地感叹“世上本无事，庸人自扰之”。
纵观两晋南北朝这三百余年，没有哪个国家像北魏这样使用“子贵母死制”，却也没有哪个国家的太后如此专权霸道。
纵观两晋南北朝这三百余年，皇权的神圣性早已荡然无存，乱臣贼子成群结队地出现，杀父、杀子杀兄弟成为家常便饭。
作为一个统治者，生活在这样一个乱世，拓跋珪有足够多的理由来捍卫自己来之不易的皇帝宝座，可唯独这个“子贵母死制”，那真是一点存在的理由都没有。
从严格意义上讲，北魏只有八位实权皇帝，孝明帝元诩之后的那些皇帝，无一例外全部都是军阀手中的傀儡。我们来大致分析一下这八位实权皇帝的生母之死，看看这所谓的“子贵母死制”到底是怎么回事。
北魏第一代实权皇帝是道武帝拓跋珪，他的母亲贺太后是正常死亡，肯定与“子贵母死制”无关。
后以觚不返，忧念寝疾，皇始元年崩，时年四十六，祔葬于盛乐金陵。——《魏书》·卷十三·列传第一·皇后列传
北魏第二代实权皇帝是明元帝拓跋嗣，他的母亲刘贵人被拓跋珪赐死，名义上是因为“子贵母死制”，这是拓跋珪的决定，可以算作“子贵母死制”的第一个受害者。
魏故事，后宫产子将为储贰，其母皆赐死。太祖末年，后以旧法薨。——《魏书》·卷十三·列传第一·皇后列传
北魏第三代实权皇帝是太武帝拓跋焘，他的母亲杜贵嫔死于公元420年，而拓跋焘直到公元422年才被立为太子，可见杜贵嫔之死与“子贵母死制”毫无关系。
泰常五年薨，谥曰密贵嫔，葬云中金陵。——《魏书》·卷十三·列传第一·皇后列传
北魏第四代实权皇帝是文成帝拓跋濬，因为拓跋焘和拓跋余先后死于非命，所以拓跋濬是在一片混乱中被拥立为皇帝的。当拓跋濬成为皇帝之后，他的母亲恭皇后闾氏还活着，但没过多久就死了。
有人说恭皇后闾氏死于“子贵母死制”，其实这种说法未必正确，因为史书虽然没有对恭皇后闾氏的死因做过多说明。
真君元年，生高宗。世祖末年薨。——《魏书》·卷十三·列传第一·皇后列传
北魏第五代实权皇帝是献文帝拓跋弘，拓跋弘的母亲元皇后李氏虽然名义上死于“子贵母死制”，实际上则明显死于宫廷斗争。这个倒霉女人的死亡，绝不是为了限制太后专权，反而巩固了太后的权力。杀死了李贵人之后，冯太后更加肆无忌惮了。
太安二年，太后令依故事，令后具条记在南兄弟及引所结宗兄洪之，悉以付托。临诀，每一称兄弟，辄拊胸恸泣，遂薨。——《魏书》·卷十三·列传第一·皇后列传
北魏第六代实权皇帝是孝文帝拓跋宏，他的母亲思皇后李氏，和元皇后李氏的死因大同小异，这里不多展开。有意思的是拓跋宏是拓跋弘的儿子，拓跋弘的母亲姓李，拓跋宏的母亲也姓李。
显祖即位，为夫人，生高祖。皇兴三年薨，上下莫不悼惜。——《魏书》·卷十三·列传第一·皇后列传
为了方便大家记忆，我来简短概括一下，从北魏第六代皇帝孝文帝拓跋宏的角度来看：奶奶是元皇后李氏，父亲是拓跋宏，妈妈是思皇后李氏。奶奶和妈妈都是因“子贵母死制”而死，但和这项制度的初衷完全不符，只是冯太后专权的牺牲品。
北魏第七代实权皇帝是宣武帝元恪，他的母亲高照容死于宫廷斗争，据说是被拓跋宏的第二任皇后冯润所杀。但这也只能证明：元恪的母亲是非正常死亡，却绝非死于“子贵母死制”。
后自代如洛阳，暴薨于汲郡之共县，或云昭仪遣人贼后也。——《魏书》·卷十三·列传第一·皇后列传
北魏第八代实权皇帝是孝明帝元诩，元诩的母亲就是著名的胡灵太后，她最终被尔朱荣所杀，与“子贵母死制”没有关系。
荣遣骑拘送太后及幼主于河阴。太后对荣多所陈说，荣拂衣而起。太后及幼主并沉于河。——《魏书》·卷十三·列传第一·皇后列传
上述八位实权皇帝的母亲，只有第二位与“子贵母死制”有关，第四位存疑，第五位和第六位则是冯太后专权的牺牲品，其他四位基本与“子贵母死制”毫无关系。
综上所述，我们基本可以下定论了：所谓的“子贵母死制”虽然不是子虚乌有，但也只在拓跋珪一朝认真施行过一段时间，其后基本都是挂羊头卖狗肉。
拓跋珪原本寄希望于“子贵母死制”可以消除宫廷的势力，可当太后专权时，这个“子贵母死制”却成为了专权太后手中最锋利的武器，这不正是最大的讽刺吗？
但从积极的角度来看，拓跋珪之所以会使用这种奇葩的“子贵母死制”，就是希望宫廷势力能够作为皇权交接的缓冲。
拓跋珪的做法，其实就是在学习东汉。只要熟悉东汉历史的人都该知道，两汉的专权外戚和强势太后那是“你方唱罢我登场”，然后被宦官收拾掉，新的家族继续登场。
由于两晋南北朝时期，科举制无法大规模实行，想要维持皇权稳定，这个方法还算是比较靠谱的。看看北魏的历史就知道：无论是冯太后还是胡灵太后，她们虽然权势滔天，但她们的权势都来源于皇权，所以她们只能专权，却不可能替代皇权。
在这种背景下，皇帝或许会受到专权太后的束缚甚至压制，但也很少出现血腥内讧。而纵观两晋南北朝这三百余年的历史，北魏的皇权算是相对稳定的。
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