传闻中国民间，流传着一位捉鬼的大师，名叫钟馗，他出身贫寒，但是品学兼优、才高八斗，当时他参加了科举，考中了举人，参殿时，皇帝李渊嫌弃他相貌丑陋，并决定了不录取他，钟馗当时悲痛至极，一气之下，撞柱身亡。

故事是这样的，传闻相貌丑陋的钟馗，从小聪明伶俐，智慧过人，是个天才。钟馗不但文采优秀，武艺也很精湛。他的老师觉得钟馗以后肯定会榜上有名。

这年的秋天，京城就要开考了，钟馗和老师道了别后，佩戴宝剑，肩膀背着书箱和几个书生一起赶考去了。他们同学几人赶到京城长安，离考试还有几日，就在客栈里住下，专心读书等待着考试。

这时钟馗读书读得有些累，就去大街上散步，缓解眼睛疲劳之余看看繁华的闹市。不知不觉来到一个算卦的摊位面前，钟馗心想着我的文采按说考取个功名没有问题，但命运如何就不得而知了，心里顿时有点不踏实。就对算卦先生说：我是进京赶考的书生，想早知道前程如何。算卦先生递过来一支笔和一张纸，说：你随便写个字，我看看。钟馗把自己的名字中的馗字写了下来，随之递给算卦先生。先生看了看纸上的馗字，反之又看了看钟馗长相，欲言又止。钟馗见先生似乎难以启齿，钟馗说道：先生我要的是真实，如实道来就好了，没事，算卦先生说：那我就直说了，按说你应该金榜挂名，并且能超群绝伦。但是你的时运不是很好，现在呢，是金秋九月，你这个馗字，是九首两字，首字不是在九字上方而是在一旁，首在旁边，那不是人首落地吗，恐怕金榜挂名的时候也是人头落地时。凶险呀，相公说话做事要三思而后行啊，钟馗听后，心里想着，我做人正直清白，没有得罪什么人，也没干过什么伤天害理的事。考试中了必定会为官正直清廉，不中的话三年后再来考。哪里会有人头落地的遭遇。心想，这个先生的话也不一定准确，于是钟馗把算卦的钱付给先生后，又回去继续读起他的书来。

到了考试之日，钟馗做起文章来信心满满，一气呵成，很快就做完把文章交给了考官，考官审阅的时候，考官们一致认为钟馗文采的出奇的好，并上报皇帝。

第二天，宣钟馗....一声传令，钟馗进殿。皇帝李渊一见钟馗生的丑陋，长得相似个鬼似的，顿时有点龙颜不悦，点不点钟馗为本次首名状元，一时犹豫起来。

此时，下面的一个的奸臣看出了李渊的心思，说道：丑陋的钟馗不可以中状元，我大唐人才彬彬济济，让这个的钟馗中了状元，恐怕外邦也要笑话我大唐人丑陋不堪，对我大唐不利啊。

考官听了以后连忙反驳：皇上，我们考的是才，不是貌啊，不能以貌取人，请皇上三思而后啊。

奸臣不甘就此失败，说道：为了我江山的名声，应该选个才貌双全的人做状元，我说的对吧。皇上。这时钟馗肺都要气炸了，我长得丑陋，也是爹娘生的，竟在此叫人指着数落，忍不住自己的火气，于是指着奸臣说道：你这个奸臣在大殿上信口雌黄，皇上要是相信，岂不毁了我的大唐江山吗？说完就抡起了碗大的拳头朝奸臣挥去。

李渊看到钟馗在金殿上动手打人，心想这还有国法吗。怒斥道：大胆，竟敢在朕的面前如此嚣张，你的状元不中也罢。然后，大笔一挥，就取消其录取资格。

钟馗一见自己的名禄被取消了，心想，我满心的富国裕民的抱负不能实现，大丈夫不能为国家做贡献。我要这个小命还有什么用呢？对着大殿的柱子撞了上去....就此陨落。

许多年后，唐玄宗李隆基外出巡游，身患一种怪病，夜里常梦见小鬼偷他东西，玄宗盛怒，忽然出现了一个带着破烂帽子的红衣大鬼，凶神恶煞且面目狰狞，一把抓住了小鬼吃进肚子里，玄宗问他是谁，红衣鬼说道：我本是参加科举的一名书生，名叫钟馗，当时当死就被主考官点为状元，考中举人，但是见了皇上他因为我长相丑陋而不被录取，剥夺功名，所以撞柱而亡，死后被玉王大帝封了鬼王就做了捉鬼的事情，唐玄宗从梦中醒来后病就完全痊愈，想起来是红衣大鬼钟馗在梦中帮助了他，于是赶紧找到当时知名的画家把梦中钟馗的形象画了下来，挂在公众地方镇鬼驱怪，在唐玄宗的大力支持下，钟馗捉鬼大神的地位就渐渐确立了。