作者：许平

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有人把中国正统思想儒学称为“儒教”，能这样说吗？

中国的儒家学说究竟是一个学术流派，还是一种宗教，学术界历来争论不一。

我们先来看看“儒”字的解释。

《说文解字》对“儒”的解释是：

“‘儒’，柔也，术士之称。从人，需声。”

中国人自古以来重视丧葬礼仪，这种广泛的社会需求促成了一个特殊的社会阶层——“儒”。

在中国古代社会，最晚到殷代开始有了专门负责办理丧葬事务的神职人员。这些人就是早期的“儒”，或者称为术士。他们精通当地的丧葬礼仪习俗，时间久了，便形成了一种相对独立的职业。但是，由于这种职业的地位低微，没有固定的财产和收入，做事时还要仰人鼻息，所以形成比较柔弱的性格，这就是“儒”的本意，即柔。

以上可见，“儒”最早是一种社会低下的职业，是一种人的柔弱性格。

“儒”这一名词的最早记载应该是在《论语．雍也》。孔子告诫他的得意学生子夏说，要当就当“君子儒”，千万不要当“小人儒”。此后，“儒”这个词逐渐摆脱了它的原初含义，而逐渐独立为“孔门”的专用术语。

立志当“君子儒”的孔子，一生致力于儒学，成为儒家学派的创始人。

认为儒家是“儒教”的人认为，儒家学说本来只是一门学问，但自汉武帝利用政治权力定儒教于一尊，孔子学说便宗教化了。孔子的言论因政治的强制而成了不容置疑的类似于戒律的东西。

隋唐时期，“儒”开始与“释”、“道”并称为三教。在封建政权的支持下，儒教体系最终完成于宋代。它以中国封建伦理“三纲五常”为中心，吸收佛教、道教的宗教思想和修养方法，信奉“天地君亲师”。

当代有学者专门撰文《儒教就是宗教》，从崇拜对象、戒律、因果规律、天命观、修炼方法五个方面找出儒家与基督教的类同之处，以此证明儒学就是“儒教”。

还有学者则从“儒教”与基督教的修道者在具体行为方面的相似之处证明儒学是宗教。

比如，他们指出：基督教是指跟随耶稣或其传人（彼得、保罗等）修道的人，他们吃斋、持戒、祷告修行，爱人如己、敬畏上帝、向往天国。并且有着同样的理想、信念，并遍布全世界。

而中国古代儒教所称的君子也同样是这样的人，他们不在意物质生活，爱人，严格管制自己的思想和行为，重视“省吾身”，信奉天命。

并且，他们还有与众不同的“儒生”打扮。这些行为与基督徒非常类似，而一般的学术派别只是一种思想，而很少有如此完备的行为规范以及终极信念。

不认同上述观点的学者认为，儒家并非“儒教”，而是一个学术派别。他们提出：“儒”这个字原本是古代对学者的尊称，它的字义是“优”及“和”的意思，说他们的思想学问，能够安定社会，说服别人。所以，它只能称为“儒家”。

百科对宗教有如下一段解释：

作为特殊社会意识形态的宗教是人类社会发展到一定历史阶段出现的一种文化现象，属于社会特殊意识形态。当今世界主要的宗教有：基督教（包括天主教、新教、东正教）、伊斯兰教（包括逊尼派、什叶派）、印度教、犹太教、佛教、道教、神道教等。 古时由于人类对宇宙的未知探索，以及表达人渴望不灭解脱的追求，进而相信现实世界之外存在着超自然的神秘力量或实体，使人对该神秘（事物及现象）产生敬畏及崇拜，从而引申出信仰认知及仪式活动体系，与民间神话一样，其也有自己的神话传说，彼此相互串联，本质是一种精神寄托和终极关怀。

从以上解释中我们不难发现，宗教是看不见、摸不着的，它只存在于人们的思想和潜意识之中。

宗教的特质是要完全地改变人们的生活方式，追求彼岸的解脱，而儒家是典型的此岸哲学，强调的是人而非神明，注重现世现实。

并且宗教必须是“先验”的，超自然的，会有一个“创世说”，但儒家没有，它只是一套逻辑演绎的体系。

因此，总的来说，儒家只是一门与宗教有相似之处的学术派别，本质上并非宗教。将儒家或儒学作为宗教看待是历史的误解。