他从一个跑腿的伙计，到中国首富用了足足三十年，然而他却从中国首富到贫困潦倒只用了一天，晚清的首富胡雪岩到底经历了什么?

胡雪岩在去当伙计的时候，只有十二岁，对于现在什么概念，只是小学刚毕业，只是因为父亲去世而不得不独自一人行走千里，从安徽去到杭州，在当地粮行、商行、钱庄里，从扫地、倒尿壶等杂役做起，凭借着勤奋和眼色，才换来一个伙计的身份。或许是因为运气不错，钱庄老板无后，就把胡雪岩当作是亲生的对待，在去世前将钱庄交给他。如果只是这样胡雪岩或许就这样平平淡淡的过完这一生。

然而他遇到了一个人，轨迹也就发生了改变。这个人就是王有龄。在小说里写出胡雪岩挪用钱庄500两银子，帮助王有龄进京打通关系，使王有龄得到一个浙吏官职。但是胡雪岩是如何认识王有龄的，史书上并无确切记载。

但这并无太大关系，只需知道王有龄在担任湖州、杭州知府时，胡雪岩就代理其政府的业务，办起政府性质的丝绸行，用官府的钱去帮助当地百姓养蚕，再就地收购蚕丝，运到沪、杭，脱手变现后在交给浙江省，中间不需要任何利息，因此胡雪岩从中获利丰厚。

随着王有龄的高升至浙江巡抚，从丝绸、药店、钱庄、店铺、再到军队粮械、政府漕运，胡雪岩的生意也四面开花，正好遇到太平天国运动，胡雪岩掌控下的财富竟然有浙江的一半以上。

这个时候，让无数的人想不到的事胡雪岩已经无限接近悬崖了，他能逃过这一劫，不过是侥幸罢了。

1861年，王有龄自杀。胡雪岩为了再找一个庇护人，恰逢当时左宗棠的军队缺粮，已经处于了士兵哗变的边缘，然后就是胡雪岩去见了左宗棠，就把手里的20万石粮食送给了左宗棠，然后左宗棠就对胡雪岩感激不尽，并信任有加。

在左宗棠的提携下，胡雪岩因祸得福，并更上一层楼，毕竟左宗棠远不是王有龄可以相比的。此后，胡雪岩便将生意发展到了江浙，家产过了2000万两银两，成为了中国首富。也随着生意版图的一步步扩大，甚至朝中的大臣、满族王公、亲王贝勒都是他“阜康钱庄”客户。

看到这里，似乎这就是一个完美的结局，然而完美一般都是悲剧的开始。

1885年，胡雪岩被抄家，一贫如洗。由于两次投资，设厂囤积生丝和银钱投机生意的失败，引发了信任危机，又碰到了当时银根冷缩，钱庄爆发了挤兑风潮，上海总部以及各地钱庄纷纷倒闭，并且引起了官场反弹，因为包括恭亲王奕䜣、大学士文煜在内的朝廷大臣受到了严重损失，清政府迫于压力立即出手查办胡雪岩，一代商业枭雄就此消散。

或许这两次事件并不能摧毁胡雪岩，究其根本还是因为左宗棠病逝了，并且还是左宗棠的对手，一个权势惊天的人物——李鸿章，因为左宗棠和李鸿章是水火不容的政敌，所以要不留余力的打压胡雪岩。

令世人没有想到的是金银满堂，呼风唤雨的胡雪岩最后在饥寒交迫中离开了人世。