在我国成立之初，依然存在着很多土匪，他们大多都是清末时期的残留势力。因为在当时社会动荡，人民生活苦不堪言，为了让自己有一个好的生存，他们不得不落草为寇成为土匪。一开始他们的人心还都不错，打劫也只针对那些富贵人家，不过随着社会的不断动荡，他们也把目光放向了普通家庭，所以很多人都受到过土匪的侵害，而他们自己本身也在过着刀尖上的生活，每天都在和各种各样的势力打交道，能够真正存活下来的土匪都是有一定实力的。

在当时确实有一些土匪是因为生活所迫被逼无奈走上了这条道路，不过也有很大一部分是为了自己称霸的梦想和寻求刺激才走上了这条道路。这类人一般都是无恶不作，见人就杀。其中宋殿元就是这样的一个土匪。

他来自一个贫苦的家庭，父母都是以农耕为主，虽然家庭条件不好，但是家里的每一个人都对他很宠爱，不管做什么事情都是百依百顺。这样的纵容也让他的心态发生了很大变化，甚至还染上了嫖赌这样的恶习。本身家庭条件就不好，还染上了赌博，所以最后他们的家底也被挥霍一空，没有办法的他只能通过其他的方式来换取大量的金钱。正当的工作显然短时间内得不到很多财产，所以他干脆做起了打家劫舍的事情。

进入别人的家里去抢劫，这样的事情肯定会遭到反抗，逐渐的也就背上了几条命案。从此只能远离故乡，开始了土匪的生活。在当土匪的这些年里，他可谓是有很多的心机，因为在赌场中的勾心斗角已经让他有了不错的人脉，和一些政府都有不错的关系。所以在当时的土匪队伍里面，他们仿佛像正规军一样做事情毫无顾忌，对农民也是名正言顺的征收粮食，在那个年代他们的出现简直就是一群充满私欲的野兽。

有能耐的人都离不开美色的诱惑，宋殿元也不例外。在他当土匪的这一生中，祸害了数百名女子，有一些事情甚至连自己的手下都看不过去。足以见得他的手段有多卑鄙。这样的人在我国成立之后肯定是被枪毙的人物，不过我们的政府一直秉持着仁慈的手段，对当时的各地土匪都采取了宽容措施，只要是敢于承认错误就会给他们留有一定的余地，可是宋殿元并不买账，依然是做着自己土皇帝的梦想，不接受任何的好处和谈判。因为他本身顽固不化，所以我军也没必要跟这种人在纠缠下去，最终抓获了他，并进行了枪毙。