蒙古对南宋的征服计划，在成吉思汗离世前就已经确定了。从1235年南宋联合蒙古人分割了金国剩余的土地后，南宋和蒙古帝国之间，就面临着直接的对峙关系，至1279年崖山之战，忽必烈建立的元朝取得大胜，南宋就此覆灭，蒙古征服南宋过程历时四十五年。

常常有人拿四十五年说事，一则证明南宋抵抗蒙古侵略的意志之坚定，二则证明蒙古帝国征服南宋的不易，事情果真如此吗？

蒙古帝国征服南宋的过程可分为三个阶段，既窝阔台大汉时期、蒙哥大汉时期、忽必烈建立的元朝时期。

在窝阔台大汗时期，1234年，南宋联合蒙古帝国分割了金国残余的土地后，蒙古帝国和南宋进入了对峙时期，蒙古帝国的主要视线在于中亚、西亚、欧洲，蒙古帝国和南宋之间主要是一些边界战争，没有大规模的战争。

1251年，蒙哥继承了蒙古帝国大汗之位，按成吉思汗的遗嘱，重启了征服南宋的战争，1253年蒙哥委派忽必烈统军，进军南宋。蒙古帝国依然采用屠杀恐吓的战术，遭到了南宋军民的激烈抵抗，再加上忽必烈虽精通汉文化，却不善军事，战争进程一度受阻，这引起了蒙哥的不满，蒙哥亲自领军攻打南宋，虽占领了南宋的西南地区，但由于对南方气候的不适应，1259年，蒙哥突然病逝，这引起了蒙古帝国上层的权利争斗，对南宋的战争实际陷入了暂时的停滞。

1260年，忽必烈在汉人智囊的帮助下，通过政变，获得了斗争的优势，实际执掌蒙古帝国，但也导致了蒙古帝国的分裂。至1264年阿里不哥向忽必烈投降，忽必烈才真正稳定了局势。这一时期，忽必烈一面解决内部的问题，一面在汉臣的建议下修订政策，以便彻底解决和南宋的战争。

在忽必烈的汉臣智囊中，首席当属元初杰出的政治家、文学家刘秉忠，其以自己的才学，对忽必烈产生了深刻的影响，在刘秉忠的主持下，忽必烈制定了收服人心的策略，不再以杀戮为主，并听从刘秉忠的建议，筹建大元，定都大都。忽必烈的附会汉法、以农桑为急务的提法，无不来自刘秉忠的影响。刘秉忠主持修建了大都，还为忽必烈广纳汉族人才。1271年忽必烈建立大元。

忽必烈虽不善军事，但在汉臣影响下善于用人，忽必烈将征服南宋的任务委派给了蒙军统帅伯颜，而伯颜的副帅就是汉人大将张弘范。1267年蒙古人发起襄阳战役，张弘范负责前线指挥，而蒙古军队中，80％是汉人官兵。历时六年，守将吕文焕被迫投降，随即也加入元军，南宋最重要的军事屏障被打破了。

1279年，张弘范率副将李恒、蒙军一千、汉军四千、汉军水军一万五、战船620艘发动崖山之战，南宋空有2000艘战船、二十万军民，依然败于张弘范之手，南宋小皇帝被大臣陆秀夫抱着跳海，随即800多忠臣、十万军民跳海殉葬，南宋彻底覆灭。

所以说，灭南宋的并不是忽必烈的大元蒙古人，是汉人彻底灭亡了南宋！