一、有见识

从19世纪50年代参与镇压太平天国、而后兴办洋务,到1901年去世,李鸿章成为晚清重臣40余年。可以说,晚清的种种矛盾,如变革与守旧、中外关系、面对一次次列强侵略是战是和的艰难选择，全都集于李氏一身。

在这千头万绪之中,他认识到中国面临的是“三千年来未有之变局”,遇到了“数千年来未有之强敌”,提出“外须和戎,内须变法”作为中国近代化纲领,见识超出当时一般官僚。

二、有才干

论文,是晚清科举制度下的成功者;论武,他创办的淮军和北洋水师影响了中国近代的军事体系和军事格局。

作为晚清重要的政治人物,李鸿章的才干是不可否认的。

三、有胆量

洋务运动是近代中国第一次追求近代化的运动,虽然它只是引进西方大机器生产,但遇到的阻力超出现代人的想象。如,在究竟要不要修铁路、造轮船、架电线、用大机器生产、办新式学校、学习数理化、派留学生等等方面,都遇到顽固派和社会守旧势力的激烈反对,使洋务运动进行得很不顺利。

但李鸿章敢于做事,敢于实践,成为洋务运动的三大代表人物之一(另外两位为曾国藩、张之洞)。

四、在官场上缺原则

身为朝廷重臣,李鸿章做官没有原则,有江湖义气,搞实用主义。

像卖官鬻爵,为了给慈禧修颐和园挪用海军军费等,都是典型的例子。

五、在对外关系上缺硬骨头

在对外关系上,李鸿章太软弱,缺乏硬骨头,缺失民族的浩然之气,处处委曲求全。

这一点与当时的强硬派张之洞等截然不同。

六、在个人品行上有缺陷

“宰相合肥天下瘦”,李鸿章的贪财人所共知。这是李鸿章个人品行上的缺陷,后人自然容易从人格上鄙视他。

过去教科书对李鸿章有一般定论,但这几年又作出了重新评价。从历史学的角度,随着对史料的不断挖掘,会有对历史人物新的评判视角和理解,甚至引起重新评价,就是我们所讲的“为历史人物翻案”。

“翻案”本身带有积极意义,不是坏事,但无论什么样的“翻案”,都应以事实为基本根据。