在晚清时期，慈禧太后垂帘听政，基本上把皇权牢牢地把握在自己的手里。因此无论是大臣还是亲王都要依着慈禧太后的意思。一次，慈禧太后提出来要重修清漪园，清漪园就是颐和园的前身。但这时有一位大臣站出来强烈反对，劝说慈禧太后要节省花费，暂且不要修园。

这位大臣胆子是真大，慈禧太后就喜欢讲究这个排场，结果这个大臣拦住了慈禧不让她尽兴，这不是不讨好果子吃么，所以慈禧太后就生气了，把这个大臣革职留任。那么是谁胆这么大敢和慈禧唱反调呢？

这位大臣就是阎敬铭。阎敬铭之所以不顾慈禧的强权反对重修清漪园，主要是为了大清国库着想。阎敬铭的官职为户部尚书，相当于现在的财政部部长，主管大清的经济命脉，可以说是阎敬铭是清朝时期的理财专家。当时清朝刚刚开展了洋务运动不久，各方面才发展不久，需要花银子的地方还很多。本来钱就不够用，慈禧还在这时候要修清漪园，的确是不合时宜，因此阎敬铭做的并没有错。

在阎敬铭上任户部尚书之前，就有了解过户部混乱的情况，于是在上任时，就决心改变这一局面。刚上任，阎敬铭就询问账目，但把各个官员问了个遍，从上到下没有人知道出纳情况，花了多少钱、还剩多少钱、钱都干什么用了都一概不知，甚至有些人就压根儿不会算账。而户部的账目之所以混乱糊涂，主要是给这些官员的贪污打掩护。

阎敬铭上奏光绪，要求处置这些官员，并整顿户部，理清账目。当时大清国库空虚，一直都很缺钱，整顿一下也是好事，光绪就同意了阎敬铭的要求。之后阎敬铭就开始查账，又查三库，三库就是银库、缎匹库、颜料库。阎敬铭亲自清点，把陈年旧账全都翻出来，结果许多黑幕被揭开，惩治了一部分官员。

经过阎敬铭的这一番整治，不仅理清了多年混乱的账目，而且还让户部的工作秩序井井有条，在几年后，大清国库除去应有的花费，还结余了几百两银子。可以说自打康熙帝之后，大清国库就很少能看见这么多库存了，因此阎敬铭理财的能力是非常强的。

之后阎敬铭一路升官，但没有发财，他为官极为清廉，即使得罪了不少大小官员，但也让人找不到把柄加害他。除去户部的工作外，阎敬铭对公益还很上心，在民间捐款修建了很多学堂，最有名的是他在家乡建了一个大粮仓，可以储存一千万斤的粮食，是当时唯一的民间粮仓。之后慈禧还给这个粮仓提了名，叫“天下第一仓”。

阎敬铭这个人在生活上也是非常节省的，在朝为官这么多年也没做什么新衣服，就穿一件普普通通的长袍，外人见了肯定想不到他是做官的。阎敬铭在任山东巡抚的时候，有一次请地方上管理文化教育的官员来家里吃饭，等到上菜时，在桌子中央摆了一盘烧饼，而菜清淡的可怜，都是青菜，没有一点荤腥。阎敬铭吃着烧饼、青菜，感觉就像吃着什么山珍海味一般，这位官员也是哭笑不得，勉强的吃了两口，最后匆匆离去。

在阎敬铭反对慈禧重修清漪园被革职后，不久又重新官复原职，但阎敬铭多次上书说自己年事已高，对朝中之事无法胜任了，在第四次上书后终于被批准，于是告老还乡。