1848年，在欧洲大陆因法国、奥地利、匈牙利、意大利、普鲁士等地的革命而陷入混乱之时，美国却在同一年击败了阻止它走向世界强权的重要障碍——墨西哥共和国，成为北美大陆上的绝对霸主。在这场战争中，美国获得了德克萨斯、新墨西哥以及加利福尼亚地区的土地，使美国的版图贯穿北美大陆的东西方向，东起大西洋，西至太平洋。

途中蓝色与粉色地区是美国在美墨战争中获得的领土

但是，随着领土的扩大，一个敏感问题再次引发了美国人激烈的争论：在新领土上所建立的州，其社会制度何去何从？是按照北方资本家的意愿，建立起自由劳动制动，还是遵从南方种植园主的建议，实行奴隶制？

自由州与蓄奴州的对比

新领土建州问题涉及南北两方在国内的实力对比，双方在美国国会内从1846年一直吵到1850年，无论哪一边都不肯向对方服软。最后，在参议员亨利·克莱与史蒂芬·道格拉斯的努力下，双方各退一步，在1850年通过了一系列妥协法案，这些妥协包括立刻在加州建州，允许其以自由州加入联邦；新墨西哥州与犹他州作为准州，建立州政府（这是北方的让步，因为此法案默许南部去游说州议员）；在华盛顿特区坚决禁止奴隶制；通过《逃奴法案》，使奴隶主可以轻易追回逃往北方的黑人奴隶。本文的重点就是这《逃奴法案》

亨利克莱与1850年妥协案

这《逃奴法案》虽然是大妥协的衍生物，而且在此次大妥协之中也不怎么起眼，但是，此法案的内容异常激进，它过于明显的偏重奴隶主的利益，有的部分甚至不顾美国长久以来的法治精神，以不讲道理的方式剥夺黑人奴隶作为人的基本权利。

该法的主要内容如下：

1、设置联邦专员负责发放允许逮捕和领回逃奴的证明；

2、追索奴隶者通过宣誓书即可被认作是属于某位奴隶主的奴隶，而奴隶无权为自己辩护；

3、专员作出有利于追索者的裁决，可获得十美元，但如果奴隶被释放，只能获得五美元；

4、专员有权要求任何公民作为武装人员协助执法，拒绝者会受到严厉的罚款，甚至需要坐牢。

逃奴法不但剥夺了黑人为自己辩护的权力，而且它还以变相的恐吓与贿赂，迫使联邦专员与公民做出有利于奴隶主的决定。美国长期以来重视法律、重视权利的精神，在此法案中荡然无存。

最为恶劣的是，由于此法案过于偏向奴隶主，使得其中出现了大量漏洞，例如只要有宣誓书就可以判定奴隶主对奴隶的所有权。因此，彼时的美国社会上出现一批以捕捉逃奴为业的人，这批人甚至伪造宣誓书，以此将北方的自由黑人判定为奴隶，将其绑架到南方卖个好价钱，让《为奴十二年》中的惨剧重现。

《为奴十二年》剧照

这条法律造就了大量人间惨剧，为美国人民增添了大量创伤记忆。1856年，女奴隶玛格丽特·加纳逃亡到辛辛那提时，受到了主人的跟踪。加纳自知无法逃脱，但她不希望自己的孩子遭受与自己同样的命运，当她即将被联邦的武装追捕队逮住时，她亲手杀死了自己的女儿。当她想继续杀她的儿子时，被阻止了。最终，加纳的结局是被迫返回原主人的家中，她的儿子被拍卖到其他地方，从此不知所踪。1987年托妮·莫里森所写的小说《宠儿》就是以加纳为原型，书写黑人的苦痛。

宠儿

1854年6月，由弗吉尼亚逃到波士顿的奴隶伯恩斯遭到逮捕。消息传开后，废奴主义者纷纷前往波士顿，并对联邦法院进行了一次袭击。这次袭击未能救出伯恩斯。总统皮尔斯派遣联邦军队，将伯恩斯押送会弗吉尼亚，数万名废奴主义者眼睁睁看着船只远离波士顿港，却无法阻止。此次事件在美国引起很大的反响，正是在波士顿，美国革命的先声传遍了整个北美殖民地（波士顿倾茶事件），而现在，这个这独立与自由的地方，竟然发生了剥夺他人独立与自由的残酷事件。即使是曾经的保守派，也因目睹了这一切而哭泣，变成了激进的废奴主义者。

波士顿倾茶

《逃奴法案》的本意是促成南北的妥协，防止分裂。但实际上，由于此法案过于残酷，北方的废奴主义者们几乎无法容忍追捕人的各种出格行为，因此，此法案最终非但没有缓和南北矛盾，反而使其加剧，将美国推到了分裂的边缘。南方与北方的矛盾、自由州与蓄奴州的矛盾、自由劳动与奴隶制的矛盾，现在已经无法调和了，在双方的行为不断计划的背景下，美国一步一步的，走向了内战的深渊。