春秋时期的齐国君主齐桓公，在位期间任用管仲为相，对内例行改革、选贤任能、加强武备、发展生产；对外号召“尊王攘夷”，阻止狄族进攻中原，又安定周朝王室内乱，多次会盟诸侯，被诸侯国尊为盟主，成为中原霸主。

随着年龄的增长，齐桓公逐渐失去了青年时期的雄心壮志，开始向往安逸的生活，并且在政治上宠信易牙、竖刁、开方这些佞臣。

易牙，本是一厨师，因为饭菜做得好，负责齐桓公的饮食生活，为了留在君王身边，结交权势，千方百计讨好齐桓公。

一次齐桓公对易牙说：“寡人尝遍天下美味，唯独未食人肉，倒为憾事”。本是无心之言，而易牙却把这话牢记在心，一心想讨好国君的他，杀了未满4岁的亲生儿子，做成一份烹肉献给齐王。

齐桓公在一次午膳上，喝到鲜嫩无比，从未尝过的肉汤，便询问易牙：“此系何肉？”易牙哭着说是自己儿子的肉，为祈国君身体安泰无虞，杀子以献主公。当桓公得知这是易牙儿子的肉时，内心很是不舒服，却被易牙杀子献食的行为所感动，认为易牙爱他胜过亲骨肉，从此齐桓公宠信易牙，并把一些政治上的事情交给他去办。

易牙烹子献食

公元前643年，管仲重病，齐桓公在管仲病榻前询问齐国未来的大事，哪些人可以重用。齐桓公说，易牙烹子献食，忠心可佳，可重用否，管仲说，为荣华富贵，连亲生儿子都能下毒手的人，还会有什么坏事不能干的呢？于是管仲趁机提醒齐桓公，说易牙、竖刁、开方这三小人绝不能接近和信任。建议齐桓公在自己死后一定要将易牙等三个人驱逐出宫，否则他们肯定会在宫中作乱。管仲去世后，齐桓公果真将易牙、竖刁、开方三人驱逐出宫。

可一段时间后，齐桓公又把易牙、竖刁、开方三人请回了宫 里，让他们三个继续在宫中陪着自己玩。因为他已习惯了他们在身边的阿谀逢迎。

易牙等三个佞臣一面讨好齐桓公，一面勾结新的权势，挑起齐桓公的儿子之间的争斗。

没过多久，齐桓公突然患了重病，卧床不起。而易牙伙同其他二人，借齐桓公的名义张贴了一张布告，禁止任何人入宫看望，并且他们用高墙把王宫给围起来，只在墙根留下了一个小小的洞口，不准任何人进 出。齐桓公病在床上无人护理，十五天不送水米，活活被饿死。究终什么时候断气的都不知道，尸体整整搁置了六十七天，骨肉长满了蛆虫。一代霸主竟落得如此可悲的结局，齐国也从此走向衰落。

史记和戏剧《齐桓公之死》成了千古教训，易牙烹子也成了历史典故。

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