在明朝统治的中后期，国家陷入了严重的财政危机。一方面是越来越少的赋税，另一方面是农民起义、后金政权等一系列的挑战，明朝逐步陷入了一个严重的死循环。在清朝统治的中前期，清朝也极有可能陷入这样的死循环。但清朝雍正皇帝成功的化解这一危机，清朝的财政收入比较稳定。因此，雍正皇帝去世的时候，才能够为儿子乾隆皇帝留下丰厚的遗产。

在元朝统一天下的过程中，金国统治的华北地区人口下降了70%以上，人口数量下降严重。虽然经过了元朝将近100年的经营，北方地区始终没有恢复金国中后期的水平。在元末明朝时期，中原大地又经历了一系列的战火，百姓们流离失所，耕地荒废，整个北方地区百业凋敝。朱元璋建立明朝以后，为了恢复北方地区的经济，朱元璋积极鼓励垦荒和移民。

例如从山西地区向河南、河北、山东等地迁移百姓，同时鼓励百姓增大种植面积。洪武3年，北方地区的局势稳定以后，朱元璋下达命令：“又以中原多芜,命省臣议,计民授田。设司农司,开治河南,掌其事。临濠之田,验其丁力,计亩给之,毋许兼并。”为了鼓励百姓踊跃耕种，洪武27年，朱元璋再次下达鼓励垦荒的命令：“官给牛及农具 者,乃收其税,额外垦荒者永不起科。”

颁布了一系列有利于恢复生产、发展国力的惠农政策，经过朱元璋、朱棣等几代皇帝的努力，明朝的国力逐渐提高。随着人口数量的增加和耕地面积的扩大，出现了“四海无闲田”的情况。根据鱼鳞册和核田法的统计，截止朱元璋在位的末期，明朝耕地总面积已经超过了850万公顷。从耕地的数量来说，已经超越了唐宋等一系列王朝。

但是到了明朝弘治皇帝在位时期，明朝的耕地总面积下降到了420多万。与建国初期相比，减少了300多万公顷。按道理来说，随着人口的增长和开荒力度的增大，明朝耕地面积会越来越多才对，为何出现了大面积的减少呢？我们需要看一下明清时期屡见不鲜的情况，那就是“投献。”按照朝廷的规定，考中科举的读书人不需要缴纳赋税。很多读书人不一定会做官，但有可能成为地方乡绅。

普通百姓自己耕地，需要缴纳比较高的赋税。但是如果把耕地转入乡绅们的名下，只需要给乡绅缴纳部分费用就可以了，而不需要缴纳朝廷的赋税。这样的情况在全国各地都屡见不鲜，久而久之，朝廷征收的赋税总额越来越少。地方豪强、贪官污吏和各地将领，都会大规模的兼并土地，以至于朝廷掌控的耕地越来越少。从嘉靖皇帝在位时期，明朝已经开始面临财政危机，不少有识之士都建议重新丈量全国的耕地。

可是由于当时的朝政混乱，朝廷根本没有这样的机会。隆庆皇帝去世以后，万历皇帝年幼，内阁首辅张居正负责朝政。张居正颁布命令：“天下田亩通行丈量，限三载竣事。用开方法，以径围乘除，畸零截补。於是豪猾不得欺隐，里甲免赔累，而小民无虚粮。”经过重新丈量以后，明朝耕地总数为710多万公顷。

其实，这个数字的水分也很大，明朝耕地的总数应该在洪武朝的水平之上。但由于各方面的原因，张居正不得不考虑各方面的利益，只能点到为止。张居正去世以后，明朝重新进入了百姓“投献”、官员与豪强兼并耕地的老路，国家财政能够征收的赋税越来越少。

面对不断的农民起义和辽东后金政权，明朝需要增加军费开始。这就只能增加赋税的标准，造成大量的百姓逃亡，加入农民起义军。明朝再增加赋税标准……这是一个没有结果的死循环。清朝入关以后，由于经历了大规模战争的波及，国家人口减少，耕地荒废严重，清朝暂时没有进入农耕文明的死循环。当时，在河北地区，出现了“流亡者十之六七”的凄凉情况。在河南、山东等各个省份，情况都非常类似。

因此，清朝统治的前期，也推行了一系列鼓励耕种的政策。截止康熙皇帝登基的第一年，清朝耕地总面积为540多万公顷。截止康熙皇帝在位的末期，国家耕地总面积增加到了680多万公顷。康熙皇帝在位61年，随着人口增长、经济恢复，清朝的耕地面积不应该是这个数字。

只有一种可能，明朝末期的耕地死循环问题，在清朝已经再次出现。雍正皇帝上台以后，吸取了明朝张居正的经验教训，没有盲目丈量全国的耕地，因为这会触及各方面的利益。雍正皇帝退出了“摊丁入亩”的政策，无论家里有多少人，全部按照耕地面积的数量缴纳赋税。如果是没有耕地的佃户，不再需要缴纳赋税。与之相反，拥有大量耕地的豪强乡绅们，需要缴纳比较高的赋税。

在河南、江苏等地推行“摊丁入亩”政策的过程中，遭到了各地乡绅们的强烈反对。但雍正皇帝依靠自己的铁腕手段，成功推行了这一政策。对于普通百姓来说，减轻了不必要的负担。对于朝廷来说，增加了朝廷的收入。康熙皇帝去世的时候，国库结余白银2000多万两。

到了雍正皇帝去世的时候，国库已经结余白银7000多万两。与此同时，清朝的财政收入进一步提高，维持着五六千万两的水平。雍正皇帝为儿子乾隆皇帝积攒了丰厚的家底，乾隆皇帝的一系列行动都建立在物质基础之上。但清朝也有自己的问题，截止嘉庆皇帝在位时期，清朝耕地的总面积达到了790多万公顷，不过人口已经达到了3亿多人。耕地面积与明朝相当或者略高，人口数量增加了将近4倍，这是清朝沉重的负担。