冷兵器时代行军打仗，讲究排兵布阵。然而两军交兵之时，不论是何种军阵，必定会有人站在第一排。作为冲锋在战场上第一线的群体，为何总有人缘由暴露在敌人的面前，成为首当其冲的那一排呢？这其实是有许多缘由的。

鼓舞士气、论功行赏

作为军队统帅，为了鼓舞士气，通常都会论功行赏。冲锋在前的士兵虽然处于战场的最前沿，顶着强大的心理压力，然而同样拥有后排士兵所不具备的位置优势。因为冲锋陷阵、奋勇杀敌能够得来更多的战功，在秦汉军功爵制度下，这无疑是展示自身、加官进爵的快速通道。

古代攻克城池之时，最先登上城头的功劳最大，谓之为“先登”。而通常能得到先登称号的都是先头部队，这是一种极高的荣誉。另外，一旦破城或击溃敌军，开始搜刮战利品时，处于首排的先头部队必定能得到最大的好处。

优先补给、装备齐全

冷兵器时，行军打仗，处于最前列的士兵是需要支撑起整个军阵的军魂、军胆的。所以他们必定会得到军队最为完备的防御装备。因为一旦前排被轻易撕开口子，敌军士气大盛之下必定会彻底大乱本方阵脚，后果不堪设想。为防止军阵被破导致阵型、军心混乱，全军统帅就只有优先补给首排士兵。

其实不仅仅是军械武器，即便是饮食也大多以先头部队为优先。他们往往顿顿有肉，以确保营养跟得上。太平天国运动尾声，湘军最后攻破天京城墙之战前，曾挑选一批精悍的先头部队冲锋，他们处于队列最前沿，不仅得到了充足的赏银，还有优先获得战利品和女人的权力。即便是休战之时，先头部队的待遇也往往超过普通军营的中级以下军官。位列军阵前排虽然在战场上承担了一定的风险，但不论是常规待遇还是战后优待都是他人望尘莫及的。更何况战场变幻无常，所有士卒都在承担着风险。

弓箭覆盖、全军洗地

古时两军相接，往往会先让弓弩手放箭洗地一遍，以此消耗敌军有生力量。只是冲锋在最前沿的士卒却未必是最容易中箭的。因为生产力条件和武器水平的制约，弓弩手通常都会选择足够的敌军进入射程之后再行发射。由于弓弩的靶心往往放置在军阵的中前方，故而第一排士卒并不是损失最为惨重的。

另外由于得到更为坚实的头盔披甲等装备，前排士卒的防御能力可以更好的存活下来。

首排功勋、荣誉象征

由于第一排士卒对整个军阵的重要性，并不是寻常士卒可以胜任的。因此这本身就是一项荣誉的象征。不仅战时攫取功勋之时，他们是最容易建立军功的，即便平时人员调度，也往往优先晋升首排士卒。

站在第一排的士卒，要么是身经百战的老兵，要么是忠勇无前的猛士。他们敢于直面死亡的威胁，是整个军队最核心的组成部分。所以领军统帅也往往会选择信任他们，让他们担任伍长、什长，乃至更高军阶职务。

刑徒出战、戴罪立功

古时作战，偶有迫不得已，无兵可用的窘境。最后会采取非常之法，让刑徒出战，充当先头部队。只是在对刑徒奴隶进行利用之时，需要精妙的把握好分寸。刑徒奴隶长期处于类军事化统一管理，便于迅速成军。然而由于他们背负着特殊的身份，采用不当必定玩火自焚。

商朝末年，周武王趁商军主力东征淮夷之际，发兵朝歌。商王命朝歌城内的东夷奴隶作为先遣部队，出城迎敌。古代守城一方最大的优势就是城墙屏障，奴隶军队被迫拉出城外攻打周军，显然已经被当作炮灰了。最终奴隶军队在周武王阵前反戈一击，调转势头讨伐商朝以求解脱奴隶身份。而秦末农民起义之时，面对陈胜麾下大将周文的浩大声势，章邯以骊山刑徒为军，做出戴罪立功的承诺，并进行了极为有效的管理和指挥，最终接连攻破张楚政权几路大军，将刑徒军队化为正规军使用了。可见先头部队在冷兵器时代的重要性，以及对他们的有效激励是多么的重要。

综上所述，虽然贪生怕死乃人之常情，但能够在高风险下谋的更高的收益，足以吸引足够多的士族奋勇一战的。古代晋升之路有限，若能凭借军功夺得一席之地，甚至能够从此跻身将门序列，为子孙后代开拓一片基业，这也是一份机缘。