朱元璋是大明王朝的开国皇帝，这位农民出身的皇帝亲手缔造了大明基业。他能征善战、精明能干、法纪严明，这么厉害的皇帝唯一没有预料到的就是燕王朱棣最后会谋权篡位。

太子朱标去世后，朱元璋也有意立朱棣为太子。但是考虑到朱棣并非皇后所生，再加上嫡长子继承制度，最后还是让皇长孙朱允炆继承了皇位。朱元璋戎马半生打下江山，本想着让儒生气息浓厚的朱允炆治天下，没想到有着非常气度与胆识的朱棣还是动手把江山夺了过来。

1389年，朱允炆登基称帝，史称建文帝。朱允炆听信大臣黄子澄、齐泰、方孝孺的意见，为加强皇权、巩固中央集权，开始采取一系列“削藩”政策。无论一个人多么的性格温和，一旦登上皇位就会六亲不认。朱允炆将屠刀指向了自己叔叔们，周、代、珉、湘、齐诸王被削藩，贬为庶人。藩王实力最大的朱棣为了保存实力，积聚力量，以装疯卖傻骗过了朱允炆派来刺探虚实的人。

1399年，朱棣打着“清君侧”的口号起兵反抗，挥师南下。在打仗方面，乳臭未干的朱允炆岂是有征战沙场的叔叔的对手。无论是启用老将耿炳文还是让李景隆讨伐均溃败，而朱棣灵活运用战术几乎消灭了南军主力，最后1402年攻下了帝都应天府---南京。

此时京师沦陷，朱允炆纵火焚烧皇宫后下落不明。活要见人 死要见尸，这时候朱允炆失踪对朱棣来说可是一件头疼的事。但重要的是历时3年的靖难之役终于以胜利告终，皇位就在眼前唾手可得。

想一想，此刻的朱棣心中该是多么地激动亢奋。跟着朱元璋打天下时候，能征善战、顽强彪悍，父亲竟然不把皇位传给自己。侄子登基，又开始削藩打压自己。这让受了一肚子委屈的朱棣终于在此刻长舒了一口气，痛快啊！！

就在朱棣即将达到皇宫的时候，一位小官突然横冲出来，拦住了去路。朱棣感到很诧异，这种情况下难得还有官员站出来想要誓死保卫建文帝的王朝吗？这位小官是建文二年的榜眼，翰林编修杨荣。

杨荣不紧不慢地问道：“殿下这次入京，是要先去拜谒太祖陵寝呢？还是先即位呢？”

这一句如当头棒喝，让正在兴头上的朱棣立马清醒起来。按照礼制，藩王登基之前是要先拜谒先帝陵寝的，以此来表明自己的即位是合法的，不是谋权篡位得来的。对于朱棣来说，虽然自己打着“清君侧”的名号，从自己侄子手中夺过了皇位，但还是不想背负“篡位者”的骂名。如果名不正言不顺，将来还会有人打着各种旗号起兵反叛。杨荣的一句话将有可能步入悬崖的朱棣硬生生地拽了回来，避免日后有人质疑朱棣皇位的合法性。

朱棣既然打着“清君侧”的口号，现在朱允炆又下落不明，如果直接即位不免会落人口实。朱棣是何等聪明啊，立马对杨荣说：“我这次入京当然是要先祭拜先帝陵寝，只是宫中大火让我很不放心，我这才着急忙慌地过来看看究竟。看来火已经灭的差不多了，那我就先去祭拜陵寝吧。”

说完，朱棣就调转马头，直奔孝陵。

祭拜完陵寝，朱棣在群臣的“支持”下登基称帝，史称明成祖。按照礼制的规定登基称帝，绝大部分人也都承认了朱棣的皇位，此后的大明王朝也没有发生过以质疑朱棣皇位合法性为旗号的叛乱。从这一点上看，杨荣功不可没。

谁说百无一用是书生，能够在关键时刻说出一针见血的话，无异于以一己之力阻挡百万雄师。如此有头脑、有胆识的人，朱棣又怎么能错过。朱棣登基后将杨荣选入文渊阁，多次带他出征蒙古。担任首辅内阁，历事仁宗、宣宗、英宗三朝，成为大明王朝的股肱大臣。