据《清稗类钞·忠荩类》记载，光绪十年（1884年），左宗棠问：“老九一生得力何处”？时任两江总督九帅曾国荃回答：“挥金如土，杀入如麻”。左宗棠哈哈大笑，直言：“我固谓老九才气胜乃兄”，对其十分敬佩。相对于书生气十足的曾国藩，左宗棠更喜欢跟九帅曾国荃打交道，也许是性情相似吧。九帅曾国荃这句：“挥金如土，杀人如麻”，道出他生平两大事迹，一是他率湘军“吉字营”东征金陵成功，打残陈玉成、李秀成，夺取了灭亡太平天国之首功，期间自然杀了不少人，但这不影响他成了灭太平天国首功之臣；二是他出任山西巡抚期间，大力赈灾，三年内花了1300万两白银，给民众做了许多实事，也算是造福一方。

曾国荃，湖南长沙人，中兴名臣之首曾国藩弟弟，因排行第九，故而称之为“九帅”，其麾下“吉字营”骁勇无敌，打残了陈玉成、李秀成军团，最后攻入天京城，夺取灭亡太平天国之首功。早年曾国荃十分负气，可考试成绩不咋地，好不容易混得个“贡生”，还不好好读书。1852年8月，太平军杀进湖南，八旗、绿营一路狂奔而逃，咸丰皇帝很无奈，只好下令各省在籍官员协助地方官办团练，曾国藩就是在此时兴办“湘军”，而后飞黄腾达。此时，曾国荃也想从戎，想在刀口上混个一官半职，可曾国藩不同意，非要让他参加科举。道理很简单，太平军此时士气正旺，战斗力不是一般强，办理团练不是个好差事，说不定小命不保，他哪里舍得让弟弟去冒险呢。

曾国藩在衡阳兴办湘军水陆两师，共17000余人，塔齐布、彭玉麟、杨载福为水陆军前敌指挥，湘军初具规模。起初，湘军进展还算顺利，湘潭一战，消灭西征军20000余人，主帅林绍章一路狂奔，仅带4人逃离战场。随后，曾国藩率军继续攻杀太平军，连克岳州、汉阳、汉口、武昌、田家镇、半壁山，兵锋直抵九江城下，扬言过冬前进入南京，活捉洪秀全。然而，曾国藩被打脸了，湖口、九江一战，被翼王石达开打得怀疑人生，两次投水自尽未遂。1856年初，曾国藩再次聚集湘军主力与石达开在南昌郊外樟树镇展开决战，湘军陆师统帅周凤山（塔齐布在九江城下吐血而亡，周凤山接管所部）夺路而逃，灰溜溜跑回南昌。击败周凤山后，石达开所部乘机攻略江西各地，拿下八府四十七县，将曾国藩围困在南昌孤城。

闻知兄长被围困在江西，曾国荃心急如焚，于是在家乡招募兵勇3000余人，开赴前线增援，因首战之地是吉安，故而所部称“吉字营”，这是曾国藩能够直接指挥的直属部队之一。在吉安，曾国荃初来乍到，很猖狂，直接率部与太平军展开攻杀，被翼殿将士杀得怀疑人生，大为丧气。不过，曾国荃也发现了太平军之弱点，即是缺少足够物资补给，且攻坚能力较弱。为此，曾国荃改变战术，不再直接与翼殿兵马玩硬的，而是深挖长壕、高筑营垒、建立栅栏，既能起到自保之作用，又可以隔绝吉安与外界之联系，从而困死城内守军。还真别说，曾国荃此种“铁桶战术”还真有效，虽说耗费巨大钱粮，可两年下来，他最终还是攻破了吉安，因为城内太平军已经没力气守城了，曾国荃“熬出头”了。

也许是时来运转，曾国荃拿下吉安时，陈玉成、李秀成在三河一战击败李续宾，全歼湘军老兵6000余人，曾国藩、胡林翼为此痛苦不堪。然而，这对曾国荃而言未必不是好事，有李续宾在，哪里会有自己表现之机会呢？“东征金陵”之主角又怎会是自己呢？果然，没了李续宾，曾国藩只好多多依靠九帅了。1860年夏，曾国荃率所部8000兵马从湖北杀进安徽，连克太湖、潜山，兵锋直抵天京西面门户安庆。到了安庆城下，曾国荃立刻玩起“铁桶战术”，挖掘两道深壕，内壕围城，外壕拒援，跟打吉安一个战术。此时，陈玉成率数万大军来援，扎营北面集贤关，而后猛冲“吉字营”防线，试图直接救援安庆。可是，曾国荃的“铁桶战术”太给力，陈玉成硬是没能成功，而且赤岗岭、菱湖一带营垒还被曾国荃攻破，一万余精锐将士全部被杀害，陈玉成元气大伤，无力再战。不久，安庆陷落，曾国荃纵兵劫掠数日，闹得满城风雨。

拿下安庆之后，曾国荃不顾兄长曾国藩劝阻，稍作休整便东征，连下无为、巢县、含山、和州、太平府、东梁山、金柱关、芜湖、江宁镇、大胜关等地，于1862年8月直抵天京城南雨花台，拉开了进攻天京之序幕。对“吉字营”冒进，曾国藩很担心，于是下令撤军，屯驻芜湖便可，曾国荃不同意，直言：“舍老巢勿攻，浪战无益，逼城足以致敌。虽危，事有可为。”同年10月，曾国荃率所部2万余人与李秀成40万大军激战，被击中左额，满脸鲜血直流，可依然不退缩，最终击败太平军，守住了营垒。不过，“吉字营”损失也很大，伤亡5000余人，曾国藩再次下令撤退，曾国荃依然不肯，“贼以全力突围是其故技，向公、和公正以退致挫，今若蹈其覆辙，贼且长驱西上，何芜湖之能保？况贼乌合无纪律，岂可见其众而自怯？”表示不能重蹈前人覆辙，绝不能退兵。

雨花台之战失利，李秀成继续“进北攻南”作战，挑战野外生存之极限，后回师途中被曾国荃截杀，10余万精锐血洒长江，主力损失殆尽，天京无法再守。1864年7月，曾国荃所部“吉字营”杀入天京，夺取了灭亡太平天国之首功。不过，曾国荃还没高兴多久，朝廷一片弹劾声随之而来，他只好被迫“称病”回家，好好养身体。曾国荃是灭亡太平天国首功之臣，刚完成任务还未来得及拿赏赐，他就要“称病”回家，这是为何呢？欢迎留言。