太平天国是中国清朝最后一次由农民起义建立的政权，也是中国历史上最大规模的农民战争。相信许多了解太平天国的人都有一个疑虑，那就是太平天国运动初期，一群农民出身的乌合之众面对数倍于已清廷官兵的围追堵截，仍能突破重围，席卷东南半壁江山，最终定都南京，给满清政府以最沉重的打击。然而到了中后期，却多次在人马装备远胜清兵的情况下频陷困境，屡战不克，最终走向败亡。究其根源，全是因为天国这位关键人物的非正常死亡。对此，太平天国天王洪秀全的族弟、天国后期军事的主要策划者洪仁轩曾经评论：“过去东王在世时，拓土开疆，犹有日辟百里之势，而今进寸退尺，战胜攻取，大逊于以前！”

洪秀全

洪仁轩所说的东王，就是杨秀清，太平天国最初的权力核心成员。杨秀清虽出身贫寒，成年后以烧炭为生，近乎文盲。但颇有见识，头脑敏锐，决事果断。加入太平天国后，利用一次洪秀全外出传教被抓，群龙无首的紧要关头，灵光闪现，主动上演了一出“天父下凡”的神剧，平息了内乱，也一举奠定了其跻身天国顶级领导层的基础和地位。同时，由于其天生具有超群的战略眼光和军事头脑，很快成为了洪秀全在宗教、军事、政冶上的全权托付人，进而成为太平天国的实际控制人。

杨秀清虽不通文墨，却是战略天才，是太平天国最具战略眼光的人。金田起义之后，面对清王朝的疯狂反扑，整个太平天国面临着随时被扼杀的危险。这时杨秀清眼光独到地提出东进江南，沿长江而下，从清朝力量薄弱处建立根据地，最终定都南京，一举将太平天国军事力量推送到最顶峰的同时，形成了和清廷划江而治的局势。纵观中国几千年的农民起义，唯有太平天国能有如此之势，就是因为只有太平天国建立了较为稳固的政权和根据地，不至于像李自成等，初期无人能敌，经过连年的征战消耗，无处可以休养生息，最后锐气尽丧，被吴三桂和清军联手打败后，一溃千里，沦为流寇，直至败亡。

杨秀清

定都南京后，对于当时为洪秀全等天国高层普遍看好的北伐，杨秀清也并不赞成，理由是孤军深入，后援不及。可惜定都南京后，太平军上下几乎都被胜利冲晕了头脑，盲目自大且极度轻敌，杨秀清迫于无奈只能同意。结果，北伐果然如杨秀清当初所虑，不仅白白损失了数万精兵，还折损了林凤祥、李开芳两位百战名将，这对初生的太平天国是一个无比沉重的打击。

太平天国不乏名将、勇将，但能掌控全局，调遣自如的主帅唯有杨秀清一人。从金田起义开始，杨秀清就是整个太平军的军师，并以东王身份节制除天王洪秀全以外的诸王，通过多次以弱胜强，生死攸关的战斗，显示出高超的统帅能力和指挥技巧，积累了很高的威望和声誉。太平天国第一勇将石达开，初期在杨秀清的指引下，攻无不克，战无不胜，天京事变杨秀清死后，石达开带领十余万太平天国的精锐出走，却在短短数年之内兵败身亡。就是因为石达开虽然是优秀的战术家，但不具备杨秀清层面的战略分析和实施。太平天国后期，虽然有几次大胜对清军造成了不小的打击，但无一能从战略层面对清廷形成逆转。

杨秀清主理军务期间，制定并颁布了太平军条规和行军总要等，将一群毫无组织章法的散兵游勇，打造成一支纪律严明的百胜雄师。同时，杨秀清军法严厉，赏罚分明，使军队上下都不敢稍有违越，以至于冲锋陷阵时，面对枪林弹雨，也能不畏生死，勇往直前。杨秀清死后，洪秀全滥封王位，以致于官位平等，互不隶属，无人能统一管辖指挥。即便有英王陈玉成和忠王李秀成两位中流砥柱，但也因资历太浅，无法让那些拥兵自重的王侯完全听命，上下级之间阳奉阴违，互相牵制、拆台，给了清廷以各个击破的机会，连英王也被下属叛变出卖，让人痛心扼腕。

天京事变后，虽然在陈玉成、李秀成等年青将帅的崛起之下力撑危局，并再度形成了对清廷的绝对军事优势。但这些太平天国的优秀人才缺乏杨秀清那种屡败屡战，坚韧不拔，逆境而上的斗志和作战经验。一旦曾国藩祭出“结硬寨、打呆仗”的战术，便将太平军此前的一切优势化为乌有。最重要的安庆保卫战中，陈玉成、李秀成双雄联手，动用了数十万人马也没能解安庆之围，最后还葬送了英王陈玉成，让太平天国后期的严峻局势雪上加霜。而李秀成在天京保卫战期间，出动了十三王，30万大军对曾国荃的三万湘军的深沟高垒，拼死硬攻46天，太平军阵亡了五万多人，也没能夺下雨花台，断绝了南京的最后一线生机。这些在杨秀清掌军时都是不可能出现的。

至于天京事变，其实真正的幕后黑手乃是天王洪秀全。作为太平天国的精神领袖，从前期将军政大权放心交予杨秀清打理，到定都后对杨秀清借“天父附体”干涉皇权，甚至差点真正被当众仗责，洪秀全是怀恨在心的。不过洪秀全不便直接对杨秀清下手，于是就借“棋子”北王韦昌辉之手。反观杨秀清，虽专横跋扈，但确无造反的动机和理由，因为“天父附体”还得靠洪秀全以天王、天子身份的全力配合，才能服众。如果洪秀全被废，太平天国的理论体系就会破产，杨秀清对此是非常清楚的。天京事变期间，如果杨秀清早有篡位之心的话，他事先会先把韦昌辉天京“卫戍司令”的职位给免了，换上自己的心腹。同时，杨秀清作为身经百战之人，在如此重要的节骨眼上，所有军队的调动和安排都会在其严密掌控中，哪容得到韦昌辉调动大军一无所知。直至事变时，东王直属的几万部下连像样的反抗都没有，就被团灭，这哪里像是即将篡位之人的布局。

洪秀全通过天京事变，实现了从幕后走到了台前的夙愿，也将太平天国的所有权力重新牢牢抓到了自己的手里。但是太平天国没有了杨秀清，军事上再也没有出现过初期的辉煌，随着韦昌辉被诛，石达开出走，天国初建时的高层精英损失殆尽，太平天国也奏响了覆灭的预曲。