朱元璋父辈及以上的祖辈曾祖辈，都是拖欠官府税款四处流亡躲债的，安安稳稳给地主做个简单的佃户、有吃有喝有住饿不死就是他们一家最大的愿望。可是在那个时代，活着是一种奢望。朱元璋十五岁那年，父亲，大哥以及母亲先后染瘟疫而死，无棺木裹身和无土地下葬。二十一年后朱元璋晋升吴王，四年登基称帝建立大明。

朱元璋一生劳碌，为子孙为百姓谋福祉，驾鹤西去时，留下年仅二十一岁的皇孙朱允炆管理这个诺大的帝国，各地暗流涌动，作为藩王的叔叔们静静看着这个侄子未来如何执政。1399年靖难之役爆发，经过三年艰苦的战争，由燕王朱棣取得最终胜利，即位新君。让许多人疑惑不解的是：朱允炆可是朱元璋钦定的皇位继承人，名正言顺地大明皇帝，朱棣不过是打下了南京城，怎么就能够顺利继承大明皇帝位。

靖难之役的三年时间里，大多数的时候是起兵叛乱的燕军疲于奔命到处跑，未取得什么实质性的进展，一直在北方几个省府打转。最后朱棣选择黑衣宰相姚广孝的主意，南下直取大明帝都——南京城，不要再纠结一府一县之争。

要了解朱棣攻下南京城就能顺利继承地位，就必须先说说姚广孝提出战略、朱棣同意执行该战略的缘由。京畿，国家之根本，一国经济、文化、军事、政治的象征。京畿若失，国家危矣。南京是朱元璋定鼎天下之重地，南北交通要塞，是全国中心，其现实意义和理想意义不言而喻。朱棣和姚广孝很明白。

朱允炆以全国之力剿朱棣数府之地，未能成功，反倒被朱棣攻下南京，控制住大明中枢群臣。三国时期，蜀都成都被占，标志蜀国灭亡，各地纷纷投降。而朱棣打下南京城，不止是威慑天下，还终结了建文帝的朱允炆的一代统治。誓死效忠朱允炆的很多地方和军队，在得知朱棣攻占南京城，不再提朱允炆曾是大明正统皇帝一事，顺从地跟着朱棣干。他们很多人忠心的是大明，不是他朱允炆一人，南京失陷已经证明他的能力了。

朱棣的成功差不多是建立在朱允炆手中的精锐中央军尽数被消灭，其他地方想来支援也是太过遥远。况且朱允炆下落不明，地方军以什么理由不听朱棣和中央的话，难道想造反？朱元璋推翻元朝统治建立大明，建国之初是很得民心的，他们都脱离过元末战争不久，不想再开启烽火连天的世道。有些野心家或是忠心朱允炆的人想打朱棣，他手底下的人也不会愿意，很可能将其绑向朱棣邀功。

说到底，靖难之役的本质就是：明朝皇室内部两个人的夺位之战。许多官员和藩王对这事一副很无所谓的态度，谁上位对他们的影响都不大。一些少数的建文帝死忠粉，影响不了大局。要天下人真的都把朱棣当作叛逆来看，靖难没一年就会结束。最简单的：朱元璋分封各地的藩王不是吃素的。

因此朱棣打下南京城，就能够顺利继承大明皇帝位，很大程度上取决于他洪武皇帝朱元璋第四子的身份。