有一种说法常常被提到：宋朝的富裕体现在汴京城一个在城门口守城的士兵亦穿“丝履”,普通城市平民的生活好过当时欧洲一般的封建领主。
这句话可以在很多吹捧宋朝富裕的文章里看到。可到底有史料根据么？
我找了一下，还确实有，出自南宋时期的《续资政通鉴长篇》卷一六三，讲的是北宋中期仁宗时期的汴梁的情景。
作者描述，当时汴梁城将帅们身边跟着的随从士兵，衣着“鲜华灿烂”，所费不菲，当时待遇最优越的”上等禁军“的军饷不过每月一千钱，实际只够买一顶帽子，而这些士兵全身的衣装价值至少在一万钱以上。而置不起这身穿着的往往自惭形秽。
在这段文字的后半段，作者感叹这种现象其实是不正常的，士兵们的消费远远高于自身军饷，把钱都花在衣着上了，妻子家人难免冻饿，到时候他必定埋怨朝廷。甚至有些士兵私下做强盗来弥补消费。
也就是说，士兵穿得如此豪奢，在当时实际被看成一项社会弊病，而非像今天某些人理解的是宋朝”民富“的表现。
宋代募兵制的特点，士兵一旦加入军队，就会和自己的家人一起搬进军营生活，所以士兵的军饷和军粮其实是发给全家用的，而由于当时东京城的奢侈习惯，以及为将领们的面子，衣着消费占了士兵消费总额的绝大部分，甚至某些士兵为了购买当时的流行衣装，导致家庭贫穷。
宋太祖：军人不得衣皂，但许衣褐，其制不得过膝，岂有红，紫之服
在宋太祖时期，规定士兵只能穿着便宜的褐色衣服，长短不能过膝盖，更不能穿的花花绿绿，而到了宋仁宗时期，禁军的军衣已经改为绯紫两色，虽然按常规部分军衣由朝廷供应，但实际上士兵也必须为了面子自己掏腰包。
宋太祖时期军人衣装是这个效果
而宋仁宗时期是这个效果
宋太祖还规定士兵们无故不能出军营，更不能没事逛街，买鱼肉及奢侈品入营都是有罪的。北宋初期的军队敢于北上主动进攻契丹，而且一度取得来胜利，就是因为这种严格的军纪和艰苦朴素的作风。
宋太祖时期禁军仅仅二十万，就能震慑四面出击，而到宋仁宗时期在额禁军超过八十万，却整天恐惧外敌入侵，随着军装的美化，宋军战斗力直线下降。
北宋初期因袭五代时期的军事传统，军士不披挂全装重甲，赵匡胤任后周大将时，在战场上督战，对表现不好的士兵，用剑砍一下他的皮笠，战后检查士兵的皮笠，搜出皮笠上有剑迹的几十人，全部斩杀。
而南宋初期的宰相吕颐浩，曾经检查宋太宗时期储存在大名府的盔甲，也发现没有全装甲存在。
北宋初期士兵的盔甲，是“甲士自来止〔有〕前后掩心,〔而无〕副膊,有皮笠子,而无兜鍪”。而北宋初期的对手，契丹军也不太重视盔甲，所以北宋初期军界议论辽军特长时，也并未认为辽军在盔甲方面有什么优势。
北宋时期宋军在盔甲方面是落后的
而等到西夏和女真崛起，宋军愕然的发现，虽然西夏和女真军队数量稀少，但却拥有很好的盔甲。，与西夏战争中，宋军总结的战败经验就有”衣甲皆软脆，不足当矢石“，相反西夏甲士披挂的经过冷锻的重甲给宋军留下很深印象。
而在宋金战争中，宋军屡屡败于金人的重甲骑兵，绍兴二年，李横牛皋等人北伐伪齐，结果遇到金国重甲部队，缺少盔甲的宋军大败。从此宋军才开始推广重甲。重甲和军队其他进步终于让南宋与金人实现了军事均势。
参考资料：
《宋代士兵研究》
《宋朝军制初探》
《西夏军队装备述论》等
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